甜辣椒又自斟自饮，倒不是罚酒了，她捏着酒盅，将那杯壁贴在脸颊，似是很热要借瓷荫凉，情态动人，她说：“‘清配清，浓配浓，柔配柔，刚配刚’，才是和合。张副官觉得，我是清浓柔刚里的哪一种？吴将军又是哪一种？”
张副官只觉得这个问题实难回答，一则他不会给人归类划分，二则他为人处世总还有些懵懂，也很难通过几面就认清一个人，叁则那两位是他的长官和长官太太，岂能妄论？便又不能回答。甜辣椒轻叹口气，说：“我知道，你大概是觉得我配不上的。”
“不是，不是。”张副官猛地站了起来，就像他早前在电话里那两声仓促的“没有，没有”，过快的否认倒显得心虚，果然，他虽则起身，也矢口否认，然而甜辣椒脸上并不见喜色，只象是真的被他看轻了似的，显出些忧伤来。“甜小姐，我真的没有那样想，我岂会是那种非议他人之辈，‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动’，我向来是遵恪的，我——”他越说越觉得自己嘴笨，也不知在说什么，甜辣椒微垂了眼睛，他心念一动，倏地拿起那杯他不打算碰的酒，顿了顿，见她重新看回来，便一气将它喝完了。酒辣，尤其对不喝酒的张副官来说，这酒太辣了，烧着他的喉咙，一条火龙似的钻入他的胸腹，一瞬间就有些晕乎，他手撑住桌子稳了稳，方道：“我从没有半点不敬之心，甜小姐。”
甜辣椒盯着他看，突然“扑哧”一笑，起身来虚扶着他坐下，说：“这么大义凛然干什么，又不是叫你去赴死。”一边又将张副官空了的酒盅倒酒，张副官本想拒绝，但还是忍下了。“不过是问你个简单的问题，你不愿回答，我才觉得你是不是有心疏远我，故拿话来激你的。”
张副官这时觉得胃里头也烧将起来，真如点了一把大火，滚烫地翻腾着。“今日就得罪了。甜小姐和将军皆非等闲之辈，不是单用一个字就能概括的。譬如将军，论战功战绩他堪能担得一个‘刚’字，但他平时又并非时时刚强，也有平易近人之处，也有淡然处之之时，对待儿女也有铁汉柔情之事，所以他是清浓柔刚皆有之的。”他说着就觉得眼前晕了晕，那酒是比他想象中更烈的。
甜辣椒却游刃有余，端着酒细细品饮，饶有兴致：“嗯，张副官说得是。那我呢？”
“甜小姐能与将军结缘，定然也是清浓柔刚具备的。”到了甜辣椒这，他却不肯多说了。
甜辣椒又将那白鱼的中段挑了一筷子到张副官碗中，说：“这时节是白鱼最后的一段辉煌了，到下月，想吃也吃不着了。白鱼最是细嫩，张副官喜欢吃鱼么？”
张副官腹内的酒劲儿微微下去了一些，他挺直了身板，却觉得翻领卡着他的脖子，十分燥热，他用手指轻轻扯了扯，才提筷谢过甜辣椒，自低头去吃。甜辣椒看在眼中，不动声色。
“江南人，没有不爱吃鱼的。”她说。
张副官吃相很雅，食不言，待吃净了，擦过嘴，才说：“江南人爱吃鱼，一整年什么时节吃什么鱼，都是有讲究的。”因看甜辣椒始终在饮酒，便道，“甜小姐也吃些菜吧，空腹饮酒伤身。”也用公筷取了白鱼的脸颊肉到甜辣椒碟中。甜辣椒一笑：“我不爱吃鱼。”
张副官道：“才说江南人都爱吃鱼，原来是说错了。”
甜辣椒说：“没有说错。我不爱吃鱼，因我并不是江南人。”
张副官从未听过这个秘辛，不由得一怔。甜辣椒又喝了口酒：“我是很小的时候跟着师父、跟着戏班来这儿的。我原本是哪里人，就连我自己也不知道呢，我是被人牙子卖到戏班的。”
没想到甜辣椒继续剖白身世，还说出这些凄苦来，张副官更加不知所措，而她这段往事实在叫人难过，张副官停箸，怔忪着。却听甜辣椒问：“张副官，有没有这样两句诗，是‘或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮’？”
张副官道：“有的。这是诗经大雅中生民一篇。甜小姐怎么问起这个？”
