三国两晋南北朝时期是江南瓷业迅速发展壮大的时期，制瓷业有了很大的进步。东起东南沿海的江、浙、闽、赣，西达长江中上游的两湖、四川都相继设立瓷窑，分别烧造具有地方特色的瓷器。其中以浙江越窑达到了很高的水平，发展最快，窑场分布最广，瓷器质量最高。江苏宜兴、浙江温州、浙江金华以及川、鄂、湘、赣等地的青瓷烧造，也都各有特色。两晋时金华婺州窑在粗质瓷胎上首先应用了化妆土。东晋浙江德清窑的产品中出现光亮如漆的黑釉瓷。在南方青瓷器中出现了褐色点彩乃至釉下彩绘新工艺。北朝后期，在北方出现了白釉瓷器。这一阶段除了龙窑的改进，北方出现许多馒头窑烧制瓷器，许多新型窑具出现了，例如高大粗壮的各式垫具、坯件叠烧时用的各种间隔具，还有精微的泥点托珠、盂形垫具、三角形分叉窑具，等等；南方瓷业中出现了最早的匣钵烧造。这一时期青瓷发展到极高水平，并为“南青北白”局面的形成奠定了基础。
从西晋八王之乱到十六国混战的一百多年间，北方一带兵连祸结，经济凋敝，手工业极端衰落。因此，这一段时间，制瓷工艺一直独让南方专美。439年北魏太武帝统一了中国北部，450～451年侵宋失败，从此确立了南北分立的局面。458年北魏孝文帝实行均田制，扶助依附农民立户分田，限制普通地主使用奴隶，使得农业得以恢复发展，从而也使手工业的复兴有了可能。
河北、河南出土的青瓷来看，河北、河南一带，很有可能成为北朝青瓷的中心产区。白瓷最早出现于北朝的北齐。早期的白瓷，胎料细白，显然经过淘练，但未上护胎釉；釉色乳白，釉层薄而滋润；釉厚处呈青色，而且器表普遍泛青。白瓷的出现，为制瓷业开辟了一条广阔的道路。有了白瓷，才有影青、青花、釉里红，才有斗彩、五彩、粉彩……等等琳琅满目、色彩缤纷的彩瓷。所以白瓷的发明，是我国陶瓷史上的一个新的里程碑。
黑瓷的产地源于南方，东晋之后，北方开始了黑瓷的烧造。河北平山县北齐崔昂墓出土的一件黑釉四系缸，标志着北齐时期已经出现了比较成熟的黑瓷。1975年在河北赞皇县东魏李希宗墓里，曾发现了一块黑釉瓷片，器型虽无法了解，但釉色漆黑光亮，瓷胎也坚硬细薄，制作也规整。这块黑瓷片，比崔昂墓出土的黑瓷缸要早十二年，可以推知东魏时期北朝已有黑瓷了。
隋唐五代时期，形成了中国瓷器史上“南青北白”的局面，既南方以生产青瓷为主，北方以生产白瓷为主。青瓷以越窑产品的质量最高，白瓷以邢窑产品质量最高。这一时期是重要的窑具“匣钵”普及发展的时期，使得瓷器制作与造型发生了很大的变化，胎壁由厚重趋向轻薄，底足由平底、饼形足变为玉壁形底、圈足，釉面不受窑内烟熏污染，从而保持了色泽纯净，器物造型趋向于轻巧精美。这时还出现了绞胎瓷、花釉瓷、秘色瓷等高级品类，长沙窑普遍使用了瓷器高温釉下彩、釉上彩新技术。中国瓷器的外销出现了较大的规模。
青瓷、白瓷、黑瓷的出现，标志着北方制瓷手工业的迅速发展，从而为唐宋北方名窑的普遍出现，奠定了基础。
两宋、夏、辽、金时期是中国古代瓷器的繁荣时期。瓷器的品种繁多，釉色缤纷，除了官窑之外，民营的次窑兴起。根据产品在工艺、釉色、造型、装饰等方面的特点，形成了不同的窑系。比较著名的有北方地区的定窑、耀州窑、钧窑、磁州窑，南方地区的景德镇窑、龙泉窑、建窑、吉州窑、德化窑，等等。其中自然包括享誉已久的“官、哥、汝、定、钧”等名窑。此时除了龙窑烧制外，出现了由龙窑改进的阶级窑。在青花彩瓷出现之，两宋、辽、金瓷器达到了造型、施釉、纹样装饰等工艺的最高水平。
