在他赶赴鄂州上任的初期，很自然地对岳飞和他的部队怀有某种很特殊的敌意，毕竟他是张浚所委派而来的。
但是在他目睹了岳家军雄威的军容，昂扬的士气，“旗甲精明，卒乘辑睦”，将士们正在厉兵秣马，准备“深入”中原，“横行”漠北的情景，也不禁为之感动，转而激发起对统帅岳飞的敬意。
于是当张宗元返回朝廷，觐见高宗时汇报道：（岳家军）将帅辑和，军旅精锐。上则禀承朝廷命令，人怀忠孝；下则训习武技，众智而勇。
......
对于岳飞拒不合作的举动，在张浚和秦桧两人的联合唆摆之下，高宗皇帝也开始生气了。根据秦桧的说法，这是在苗刘兵变后第一次有领兵大将与皇帝叫板，这是对皇帝的大不敬。
对于秦桧的这个说法，左司谏陈公辅不愿当面驳斥，只好在下朝后写了一道奏章，提醒高宗皇帝。
陈公辅的说法是：有人当初狂赞岳飞忠义可用，如今又说岳飞的各种不是，还请皇帝明察；另外，岳飞是粗人一个，凡事终少委曲，不过是耿直而已，对朝廷有益无害；再者，各人都有私心，岳飞“与宰相议不合”，不一定是岳飞的错，相反是朝廷赏罚不明，刘光世怯战不罚，岳飞奋勇受惩，今后谁来替国卖命。
陈公辅的言辞很隐晦，意思却很清楚，没了岳飞，单靠他张浚一人，就能够确保国家的太平日子了吗？
高宗皇帝及时清醒了，制止了张浚的进一步行动。
从全局出发，淮西主帅撤职，鄂州主帅辞职，两边都乱的话，就不是主动进攻报仇的事了，小心长江防线崩了！
赵构仔细思量，决定好好地和岳飞谈一谈。
岳飞写了份辞职信，高宗皇帝让人把信封起来，原样寄了回去，示意拒绝。
岳飞愤郁难消，继续写信，申明要为母亲守完余孝，没心处理公务。
高宗皇帝继续好言相劝，及时通报军情，说国家缺不了你，军队缺不了你，朕也缺不了你，爱卿，你快回来。
岳飞仍然拒绝，既然提到了军队，他重申了自己的夙愿，要成为中兴汉地的军人，有这个前提，他才有动力。
高宗深受感动，从劝说升级到了赞美，再升级到许诺，说张浚又一次在等他，将重新商议军国大事。爱卿，请回来吧。
在这一封信的结尾部分，高宗皇帝写道“……今再封还来奏，勿复有请。”
我再一次封还你的来信，啥也别说了，快点照办吧！
既然皇帝这样说，岳飞索性连信也不回了，什么动静也没有。
高宗皇帝终于坐不住了，岳飞想干什么，他想……谋反，或者叛逃？不用这样严重，只要他继续消极怠工，长江防线就岌岌可危了。
终于，朝廷下了一道很特殊的命令---让令岳飞的重要幕僚李若虚、主将之一的王贵上庐山劝岳飞下山，如果岳飞仍然不奉诏的话，李、王两人军法从事。
岳飞的倔犟让人震惊，到这一步，他仍然选择了拒绝。李、王两人在山上劝了他近六天的时间，他始终不为所动。
最后，李若虚发火了。
李若虚虽然只是岳飞的幕僚，但他的身份非同一般，因为他还有一个亲弟弟，名字叫做李若水。
靖康二年，金兵大举南侵，徽、钦二帝被俘，备受羞辱，李若水仗义执言，怒斥金国大太子粘罕不讲信义，粘罕见李若水忠勇可嘉，想收买留用，便许以高官厚禄，对李若水说：“今日顺从，明日富贵矣！”
李若水严辞拒绝，粘罕又命仆从劝慰李若水，说：“公父母春秋高，若少屈，冀得一归觐！”李若水叱之说：“忠臣事君，不复顾家矣！”
李若水大义凛然，骂不绝口，粘罕无奈，命人割下李若水舌头，李若水不能用口骂，便怒目而视，以手相指，又被挖目断手，最后壮烈殉难，死年三十五岁。
南宋高宗即位后，下诏：“若水忠义之节，无比伦，达于联闻，为之涕泣”。赠观文殿学士，谥曰“愍”。故李若水有“南朝一人”的美称。
李若虚对岳飞大声吼道：
“是欲反耶？此非美事！若坚执不从，朝廷岂不疑宣抚。且宣抚乃河北一农夫耳！受天子之委任，付以兵柄，宣抚谓可与朝廷相抗乎？宣抚若坚执不从，若虚等受刑而死，何负于宣抚？宣抚亦岂不愧若虚等受刑而死？”
李若虚的说法是：再僵持下去，于公会耽误国家大事，国家会怀疑你的用意；于私，我和王贵会受刑，哪一点是你所愿意的？你本是河北一农夫，现在成了国家方面将帅，难道你要造反吗？
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