虽然在内心里，刘锜非常看不起张俊，甚至不明白朝廷为什么任命这个胆小怕事而又贪财好色的小人来做司令官；但是官大一级压死人，张俊的令箭一到，刘锜也不得不立马开往前线。
刘锜和他的两万八字军再一次孤军奋进、逆锋而上，成为阻挡金兵南侵宋朝的第一道屏障。
正月二十五日，也就是接到命令之后的仅仅两天内，他到了淮西重镇庐州，也就是今天的安徽合肥，驻兵城外。
庐州知府是刘锜在顺昌大捷中的最佳拍档、枢密直学士陈规，只不过，陈规刚刚病逝；而城中只留下宣抚司统制官闵师古和他那两千多名士兵，守城的擂木、滚石之类的守城器械奇缺，官吏军民四散奔逃。
庐州作为淮西第一重镇，它城墙的高度、厚度、以及保养情况等都比顺昌府要强，城防设施也更加完备，从理论上说，刘锜会背倚坚城，创造出比顺昌之战时更辉煌的战绩。
所以，张司令原先的想法是，让刘锜和他的两万八字军在庐州和完颜兀术的十三万金兵周旋死拼到底。假如刘锜能够再次取胜，最大的功劳还是落在他张俊的头上；如果刘锜败了，那也只是损失了他的一些外围的力量，影响不大，刘锜最起码能帮他争取一些时间。
那刘锜呢，他又做出怎样的一个决定？
刘锜在庐州城内仔细地巡视了一周，良久，叹息道：“城不足守也。”
说完之后，刘锜连夜整军，连同城中闵师古的部队一起南撤，一直退到巢县东南方一个名叫东关的地方，那里依山傍水，形势坚固，可以结寨自保。
刘锜弃城退守是有道理的。
在顺昌大捷中，刘琦取胜的基础有三个：天气的闷热、适合下毒的环境、和整整六天的准备时间。
而在庐州，这三个条件都不存在，战斗的准备时间甚至连一天都不够。
巧妇难为无米之炊，刘锜不撤难道还要等死不成？
只不过，刘锜的弃城撤兵打破了张俊原先的小算盘，彻底激怒了这位以逃跑著称的司令官大人。
......
庐州很快就被攻破了，连同其周边的无为军、和州等州郡都受到波及。
至此，战争刚刚爆发还不到十天的时间，因为无兵驻守的原因，淮西大部分地区已经沦陷到完颜兀术的手中，甚至连长江防线都在金兵的威胁之下。
高宗皇帝慌了。不管他的宰相有什么承诺，他都必须得保证长江防线的安全，有了这个才有谈判的筹码，才有他平静幸福的生活。
于是乎，高宗皇帝严令张俊立即从临安滚到前线去，一边派出杨沂中率禁军渡江作战，之后心里仍然没底，习惯性地向鄂州求援。
高宗在《御札》中，要岳飞亲自率军渡江攻击金兵，保证领袖的安全。
“比以金贼侵犯淮西，已在庐州，张俊、杨沂中、刘錡见并力与贼相拒。已亲札喻卿，乘此机会，提兵合击，必成大功，副卿素志。卿可星夜倍道来江州，或从蕲、黄绕出其后，腹背击贼。机会在此，朝夕须报，再遗亲札，想宜体悉。”
岳飞收到命令之后，感觉一阵阵的头晕。
这都哪儿跟哪儿啊！
如今在淮西战区之内，淮西宣抚使张俊有兵八万人，淮北宣抚副使杨沂中有兵三万人，淮北宣抚判官刘锜有兵二万人，全部加起来是实打实的十三万兵力，已经超过了岳家军，远非金兵所号称的十三万可比。
这是建炎南渡以后，南宋官兵第一次以优势兵力与金军作战；虽说张俊很软，杨沂中很少爷，但有刘锜在，怎么也能保证长江安全吧。
在目前这种情况下，最佳的对策，应该趁着金兵后方空虚之际，批亢捣虚、围魏救赵，出兵从鄂州直取汴京和洛阳，截断金兵的后路。
这样一来，岳飞在北面，张俊、刘锜、杨沂中三部在南边，形成合围之势，以绝对优势的兵力全歼完颜兀术所统率的主力金兵。
一战定江山，这比收复开封府更加直接有效。
岳飞把这个战略意图写成奏章，急报临安府。
高宗皇帝以更快的速度发来了回复，上面用一大堆的安抚赞美和殷切希望的词语，而其中重点只有一个：
“备悉卿意，然事有轻重，今江、浙驻跸，贼马近在淮西，势所当先。”
这句话说得有些文绉绉的，翻译城现代的白话文，大致如下：
“现在党和国家的领导人全都聚集在江浙一带，现在金兵已经杀到了淮西，岳飞你就不要闹什么幺蛾子了，快来救我吧”
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