所以，汉武帝对母后干政、外戚擅权是深恶痛绝，他也曾采取过一些措施。比如他晚年，在多年培育的太子因为巫盅之祸而被杀后，从众多凋零的儿子中选中了当时年纪还小的刘弗陵。
但刘弗陵的生母钩戈夫人正当妙年，汉武帝怕重演吕后故事，因此不敢贸然立刘弗陵为太子。犹豫再三，最终决定为了大汉江山而牺牲美人，随便找了个借口，硬是逼钩戈夫人自杀，然后才确定刘弗陵为太子。
这招，果然防止了赵氏外戚集团的出现，却生生断送了瑶池仙宫的图谋和那代最杰出的弟子钩戈夫人。
不久汉武帝升仙，刘弗陵继位，受汉武帝遗诏，霍光，车骑将军金日磾、左将军上官桀、御史大夫桑弘羊四人成为铺政大臣！
帝位的确定，不等于斗争的结束。相反，在同样是辅政大臣的霍光和上官桀之间爆发了更激烈的大战！
其中上官桀作为汉昭帝上官皇后的爷爷，集合了另两位辅政大臣桑弘羊，金日磾，谋取帝位的燕王刘旦、盖长公主共同密谋，企图杀霍光，废昭帝，立燕王为天子。最后事情败露，上官桀、金日磾、桑弘羊被族诛，燕王和盖长公主自杀。
此后，作为汉武帝卫子夫皇后的外甥的霍光权倾朝野，其儿子、女婿、弟弟也纷纷担任要职，霍氏势力达到高峰。
恐怕汉武帝在逼死钩戈夫人的时候，怎么也不会想到，他极力避免外戚干政，但刚死没多久，就有两家外戚死斗。胜出的霍氏外戚集团，事实上主宰了大汉天下二十年之久！
而自从霍光担任大司马大将军之后，这统领百官的官职，就几乎法定地要由外戚来担任，让娘家人给垄断了。
因此汉成帝刘骜说这是定例，太后的娘家兄弟王凤在遭到以丞相王商为首的部分大臣反对时，更多大臣则站出来支持，毫无悬念的当选，就等着拜受了大司马兼大将军的印缓。
有些人虽然强烈反对，却无法逆转这股潮流，只能在暗中搞一些阴谋诡计。
……
而搅起这番风潮的王莽此时却在呼呼大锤，朝堂上的纷纷扰扰，似乎一点关系也没有。
