建安四年七月底，曹纯自定颖出击，率虎豹骑直遴上蔡。
上蔡守将张赤，原本是流窜于汝南地区的黄巾余孽，麾下有数千人，势力颇为雄厚。历史上”张赤被李通所击杀。但由于刘备抢先进入汝南”加之刘辟龚都等人的推荐，使得刘备在汝南地区收获颇丰，短短数月间，共招降六路盗匪。其中大的如张赤这种数千人的黄巾余孽，小的也有似吴霸瞿恭这种只有数百人或者千人上下的山贼盗匪，一时间势力暴涨。
得知曹纯只率三千骑军，张赤顿生狂妄之心。
本来，凭借上蔡坚城，他大可以支持一段时间。可这张赤竟生出要和曹纯决战的想法”陈兵于城外，与曹纯进行野战。虎豹骑又岂能畏惧野战，两军甫一接触，张赤军随之溃败。
六千大军完全挡不住虎妁骑的冲击，战斗只持续了一炷香的时间，便结束了……
曹真在阵前斩张赤首级！
夏侯衡与曹休，先登攻入上蔡，虎豹骑大获全胜。
与此同时”曹仁自粱郡出兵，与朱灵合兵一处，斩龚都首级后，八千大军直逼汝阴。所到之处”城县不战而降者不计其数，以至于曹仁几乎未能受到太大的阻碍，便兵临汝阴城下。
攻破汝阴，即可直逼新蔡。
魏延受命之后”率部跨确山，攻克郎陵。
八月初六”曹洪与曹纯兵分两路，向平舆扑来。
夏侯惧亲率三万大军随后，一时间平舆城中”刀光剑影，风声鹤唳。
刘备面色阴沉，显得焦虑不安。
他没想到”曹操竟然在袁绍十万大军屯驻黎阳之际，敢出兵攻打自己。此前”刘备还觉得自己实力增加不少，应该能抵挡一下。谁料想，短短数日光景，形势急转直下，平舆已危在旦夕。
“诸君”可有妙策退敌？”
刘备虽然表现的很平静，但心里面却有些七上八下。
麋竺说：“如今态势，平舆必不可守。
“我何尝不知，可若弃平舆”又当如何？”
张飞咆哮，“哥哥何需担心，若曹军到来”小弟愿率一支兵马出击，将那曹军击溃。”
废话！
连关羽都忍不住给了张飞一个白眼。
你说击溃就击溃，你当那些曹军都是乌合之众吗？
“弃平舆，走汝阴，奔荆襄。”麋竺给出了一个选择。
刘备道：“荆州暂不可去，我虽为陛下归宗，但刘景升未必肯接纳我。而且荆襄世族多归附刘景升”我此刻前往，必不得重用。以我之见，倒不如往青州投奔了袁绍”或能有所收获。”，“投河北袁绍？”，简雍露出沉吟之色。
刘备的这个选择”看上去荒诞”其实却很聪明。
历史上，刘备投奔荆襄，刘表之所以愿以接纳，主要是因为张绣归附”袁绍灭亡，曹操一统北方之势”已经显露无疑。所以，刘表才会接纳刘备，目的是要刘备在新野，抵挡曹操。
而现在，袁绍势力正强横，荆襄在刘表掌控下”稳如泰山。
这样的情势下”刘表断然不会允许一方势力冒然进入他的治下，说不得就会引狼入室。
而袁绍不一样，袁绍有四州之地，在河北根深蒂固。
刘备到了他帐下，根本掀不起半点风浪。同时为了加强己方势力，袁绍倒也不会介意收留刘备。
只是投奔袁绍……
刘备手下众将，不禁有些犹豫。
从汝南到冀州，可不是一件容易的事情。其间要跨两州之地，行程千里。即便是能到了冀州，在座的这些人还有多少能活下来？特别是汝南东面已经被清剿，甚至连个接应的人都没有。到冀州，实在是太困难了！哪怕关羽张飞再强横，估计也很难顺利的通过曹操地盘。
“要不然……我们退往淮郁”，“不可！”，刘备果断否定。
“孙策与刘表争斗正酣，我们这时候若走过去，势必会遭到两人同仇敌忾。淮南虽大，但对于孙刘而言”却很小。而且曹孟德断然不会允许我们坐拥淮南，他会使孙策出兵击之。”，刘备说着，露出一抹苦意。
他现在削青况，着实有些尴尬……
想自立，却没有机会；想依附，可供的选择又那么少。
思来想去”也只有袁绍一个可以投奔。
刘备一咬牙，沉声道：“就这么决定，我们从汝阴突破，设法从徐州通过，转道青州。
公估，你即刻出发，向青州袁谭求援。
