天亮了，朝阳升起.
沉寂的草原，重又焕发出薄薄生机。牧民们赶着牛马，嘹亮的歌声在牧原上空回荡。
曹朋一身便装，带着韩德王双和四名飞牦，施施然离开使团驻地。
一行人骑着马，朝左贤王驻地行去。在前往匈奴驻地的路上，曹朋一次次与韩德等人交代。为了这趟出使塞北，曹朋也做了不少准备。特别是对匈奴人的习俗，曹朋可是下了一番功夫。日当晌午，远远就看到一队铁骑从驻地行出……
这是左贤王刘豹的人马，往使团驻地走。
曹朋眯起眼睛，领着人避开刘豹等人。待刘豹的人马远去之后，才慢慢靠近匈奴驻地。
左贤王刘豹的王帐，面积很大。
粗略估计，这块申屠泽牧原上至少有数万人，这些也是刘豹立足南匈奴的根本。
王帐以下，还有许多依附部落。
根据人口多寡，这些部落大人或称之为豪肿，或称之为小帅。
一般来说，有控弦之士三千以上者，可为豪肿，而三千以下者，则为小帅。
如果画一张结构图，便可以清楚的发现整个匈奴的体系。
单于最大，其下是左右贤王。左右贤王以下，没有部落大人，也称之为豪肿。豪肺以下，又有许多小部落依附，为小帅……如此，就成了一个金字塔形的结构。
这些年来，南匈奴和中原的联系挺密切。
特别是呼厨泉继任以后，与中原地区更紧密相连。
所以当曹朋等人进入左贤王驻地之后，并没有受到太多的盘查，更无人为难他们。
“汉家郎，有什么事情？”
“美丽的姑娘，我们赶了很远的路，来到这美丽的牧原……只是口干舌燥，所以想讨些食物。”
基本上来说，这时候的匈奴人对汉人还算客气。
毕竟从某种程度上而言，匈奴人处于归化依附的状态。所以，当韩德用流利的匈奴语和他们交谈之后，一此妇女便取出食物和奶酒，热情的招待了他们。其中，还有不少汉家女子，似乎已习惯了草原上的生活。她们围着曹朋等人，询问故乡的消息。一个个透着别样的热情……草原，物竞天择！能生存下来的女子，自然有她们的不同寻常之处。不过，提起家乡，这些女人还是流下泪水。
“汉家郎，唱支家乡的歌吧。”
一个三旬妇人，看着曹朋恳求道。
“我们离开家乡，几乎快忘记了家乡的民歌……不知道如今，家乡又有什么新曲？”
远处的王帐，巍峨矗立。
那金黄色的帐顶，在阳光下闪烁着恢宏之气。
那就是左贤王刘豹的住处。
王帐周围，有匈奴的军卒守卫。曹朋可以隐约见到，那大帐外面，几个匈奴少年正在玩耍。
如何才能让王妃走出来呢？
曹朋想了想，突然笑道：“我有一曲，可与歌之。”
他让韩德从马背兜囊里取出一张古琴，摆放在身前。古人评论才学，除了诗词歌赋，经典文章之外，还将就琴棋书画。为士大夫，不懂琴棋书画，就会被人耻笑。曹朋这三年来，在黄月英的督促下，倒也略通音律，能狒上几曲……。
他稳住了心神，手指在琴弦上狒过。
一律琴声，悠然而起，在驻地上空回荡。
“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家。古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯……”
随着年龄的增长，曹朋的声音里，或多或少有一种沧桑之感。
特别是这几年，变声期已过，声带成熟之后，令曹朋歌声中，带有一丝丝磁性。
一曲歌罢，周围的女子，露出悲戚之色。
有的甚至在暗中流泪……对她们而言，何尝不是断肠人？一群远离家乡的断肠人！
远处王帐中，走出一个女子。
她身着白色胡裙，还罩着一件斜襟兽皮襦衣。
“母亲，你怎么出来了？”
