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“公子，赵云将军已至城外三十里处候命！”
阳光明媚的一天，日头也没有早先那样毒辣。一场豪雨，给河湟带来了无尽的清凉。虽仍处六月，却已经嗅到了秋的气息。河湟草原蒿草丰茂，牛羊成群。氐羌之乱，似乎并没有给龙耆城带来太大的影响。昨日一场惨烈的屠杀，也没有使人感到恐慌，反而有一种莫名的宁静。
昔日横扫凉州的曹阎王，祭起了他手中的屠刀。
十日之内，不见窦茂首级，河湟二十万氐人，将血流成河！
这一道命令发出，究竟会给氐羌叛军带来多大的影响？到目前为止，还没有看出来。可是对龙耆城的百姓来说，当曹阎王祭起屠刀的时候，也就是龙耆城转危为安之日。至少，他们将不必再去担心，羌氐之乱。
曹朋端坐在厅堂上，微微闭着眼睛。
庞统的通报，并没有让他生出半点波澜，一如早先那般，恍若熟睡。
厅堂上，蔡迪邓艾，杜恕孙绍四员小将列在曹朋身后。
而在堂下，除了庞统和贾星之外，还站立着一个青年。
准确说，是一名少年，大约在十七八的模样。体型修长，相貌也很秀气。
在稚嫩中，却又透出一丝沉稳干练。
他，就是马谡。
下隽之战，马谡被俘。
后经法正劝说，马谡这才投降曹朋。
别说什么马氏五常，兄弟五人，却并非一体。大家各有各的想法，各有各的念头。当初马氏五常归降刘备，是因为马良做主。马氏五常，白眉最良，马良虽然不是长兄，可是在五兄弟之中，却占居了主导的地位。
马氏五兄弟归降之后，命运却各不相同。
马良最受信赖，得以占居高位。而其余兄弟，或为谋士，或被外放。混的最惨的，莫过于马谡，跟随关羽在军中做主簿。他年纪小，关羽又傲气，自然不得重视。若说没有怨气，那绝不可能。而且随着刘备的失利，让马谡觉得，前途渺茫。这时候曹朋肯接受他，倒也是个选择。
当然了，最初是不可能担当重任的！
马谡在军中充当一个都伯，在前日夜战中，率部堵住了破羌的退路，斩杀甲士十人，因而被记录花名册，呈到了庞统面前。说起来，庞统也认识马谡，知道这家伙聪明，只是缺乏历练。于是便主动提出，要马谡过来做他的助手。庞统的建议，曹朋自然不可能拒绝。再说了，好歹也是个历史名人。哪怕不是什么好名声，但至少留了名，也不好太委屈了对方。
就这样，马谡成为庞统的副手，并在将军府中，出任职务。
而唐方等一干龙耆城官吏，却是胆战心惊，小心翼翼，连大气都不敢出。
闹出这么大的是非，他们绝对难逃干系。
更主要的是，曹朋是被唐方请来龙耆城，偏偏就发生了这样的事情。虽然曹朋后来没有责备他，可是当他亲眼看到昨日龙耆城外，湟水之畔，千个人头落地时的景象，也是吓得彻夜未眠。那湟水，被险些染成了红色。一颗颗人头落入湟水，随着滔滔河水起伏出没的样子，足以让所有观礼的人心惊肉跳。唐方一整夜都没有睡好，总是梦到自己的人头也在那一堆人头里，随着河水起伏……晌午过来，眼圈还黑着呢。
半晌后，曹朋睁开了眼睛。
“让他原地扎营，独自入城。”
“喏！”
“慢着……”
曹朋又想了想，一直马谡，“幼常，去迎他一迎。”
马谡闻听愣了一下，但旋即便明白了曹朋心意。
这是因为，马谡和赵云相识。两人都曾在刘备帐下效力，也可以让赵云多一分亲切感。当然了，曹朋让马谡迎接赵云，恐怕更多的，还是让他透露一些消息给赵云。这位前将军，司隶校尉，对赵云很看重啊！
马谡当下领命而去，而曹朋呢，再一次闭上了眼睛。
他相信，赵云没有背叛他。
可有些事情，如果不经过试探，终究是心头的一根刺。他做不到刘备那么豁达，也没有太多的心机。我信你就用你，我不信你，就不用你……
这就是曹朋的准则！
问题在于，曹朋内心里相信赵云。
但发生这么一桩事情，若说他心里没有疙瘩，肯定是假话。
