大军一路向北行进，周遭景物已悄然发生着变化。越往北行，气温越发低了，路旁草木凋零，入眼萧瑟。
沿途经常能看见刚被毁的村庄，道路两旁不时可见倒毙的尸体，无人收殓，任由野狗啃噬。偶尔遇到逃难人群，神情麻木地看着这支大军经过。
周骁一路骑马随行，默然跟在赵烨身侧。他俩之间并无多少言语交谈，却自成一方天地，旁人难以介入。
赵烨的属下们也察觉到了两人关系的不同寻常，每当他二人在一处时，众人便默契地退开，不去打扰。
秦拓平常没见过那群魔，但他偶尔下车，带着云眠去附近散步透气时，总能于不经意间察觉到魔的存在。他们始终如影随形，潜行在大军周遭，保护在他们左右。
军队继续北行，天气愈加寒冷，士兵的衣物也在不断添加，最终都穿上了棉袄棉裤。
秦拓穿的是军中统一配发的棉服，厚实耐磨。云眠因年纪太小，棉衣棉裤独一份，由军中擅针线的士兵为他量身做了一身。用的是柔软的细布，棉花絮得厚厚实实，穿在身上圆鼓鼓的，加上棉鞋棉帽和手套，小孩走起路来，活像个滚动的包子。
就连莘成荫和冬蓬也穿上了棉服。莘成荫的树干上裹着棉布，东蓬披了件斗篷，毛茸茸的圆脑袋从兜帽里探出来。
随着一场大雪来临，山路被封，银甲军在原地滞留数日，到底没有追上寇天衡。
寇天衡便早一步抵达北庭郡，联络了几名早对赵烨不满，或野心勃勃的藩王，发布了一篇檄文。
文中称赵烨狼子野心，构陷圣主，诬天子为伪帝。今圣驾蒙尘，奸佞当道，故邀天下忠义之士共诛逆臣，讨伐国贼，还大允以清明。
而这段时间不断向北行进，秦拓频频陷入光怪陆离的梦境中，扰得他夜不安枕。
梦中，他总是会置身于那座恢弘而奇异的城池里，建筑巍峨，灯火璀璨如昼，长街彷佛没有尽头，一直延伸至天际。
只是那街上的往来人群不再是泥偶，而是一个个鲜活的人。他们行走交谈，买卖度日，景象与人界无异。然而秦拓心底非常清楚，他们并非凡人，而是魔。
他也会时常梦见那片幽深的湖泊，以及湖中央那块形似心脏的漆黑巨石。在不同的梦境里，它的模样也不同，有时表面嶙峋凸起，如同生满了恶瘤。有时却又鲜活得骇人，表面布满红色血管，仿佛一颗正在搏动的巨大心脏。
他也会梦见夜阑和秦漪。
不，那应该不是秦漪，而是秦娉。
他以一个旁观者的角度，看见夜阑从背后拥着秦娉，两人站在廊下看院中一棵开花的树。
夜阑在秦娉耳边低语，秦娉侧过脸来看他，眼角弯了一抹笑。她抬起手，摸了摸他揽在自己身前的手背，夜阑便收得更紧些。
他看见秦娉坐在灯下，腹间隆起，正低头缝制一件小小的婴儿衣裳。夜阑坐在一旁看书，忽然放下书卷，伸出手，将她耳边一缕碎发撩到耳后。
他看见梳妆台前，夜阑拿着木梳给秦娉梳头。梳齿卡住了发结，他动作顿住，有些无措。秦娉从铜镜里看着他，伸手覆在他手背上，引着他慢慢把结梳开。梳通了，两人都看着镜子，朝着里面的人露出了笑。
秦拓每一次从这些梦境中惊醒，都大汗淋漓，心如擂鼓。
这些梦太过真切，真切到让他恍惚，几乎分不清那究竟是梦境，还是曾被遗忘的真实过往。
同时他的心里，也升起了一种尖锐的痛苦。
他一直都在抗拒，不断告诉自己，夜阑不是他的父亲，所梦见的一切都是幻象，是蓟叟刻意植在他脑海里的虚假记忆。
可这些太过真实的梦境，像一把无形的重锤，正在一记记敲击，撕裂他那原本坚定的内心，让他的坚持在一点点土崩瓦解。
每一次入梦，他都本能地想要移开视线，拒绝去看那些温情脉脉的画面，但他的目光却又无法从夜阑和秦娉身上移开。
他看着他们之间那些自然而琐碎的交流，看着他们眼中唯有彼此的专注与温柔，内心深处竟难以抑制地泛起一丝暖意，甚至幸福。
这是一种极其矛盾的煎熬，也让他陷入更深的惶惑与痛苦之中。
……
简陋却温馨的屋子里，燃着一盆炭火，驱散了北地深冬的寒意。
