刘表收回南阳之后，有些郁闷的发现在丹水至南乡一带竟然还盘踞着一股武装团伙，于是他本着除恶务尽的原则，派出兵马前往那里清剿，结果却是捅在了马蜂窝上面，差点没把自己蛰出满头包来。
丹水那里的武装团伙，可不是什么刘表口中的“宗贼”势力，那可是大公子刘和的发家之地，守卫洛阳西部屏障的申息军老家！出自三户亭附近的农户，深得某个无良公子“先进革命思想”的引导和熏陶，最擅长的就是利用山地地形优势与官兵打游击，就算刘表派了数万大军前来清剿围攻，也是无功而返，徒费钱粮。
刘表暗中打听之后，才知道操纵丹水那股势力的幕后黑手竟然是同为宗室的刘和！这下刘表恼了，于是暗中与曹操继续结盟，屡屡针对刘和留在洛阳的势力制造事端，还参与了伏击刘和返回幽州救援刘虞的事情。
此事过后，刘表与刘虞的关系跌至冰点，两方势力因为隔得遥远，这些年来一直处于断绝状态。不过以刘和的性子，等他收拾完河北各地之后，必然是要南渡黄河进入中原地区，那时候刘表就算不死，也要面临刘和跟他新帐老账一起算的局面。
不过，就目前的形势而言，刘表在襄阳的日子还是过得很滋润的。前段时间，刘表派出蔡瑁和黄祖两员大将，把盘踞在长沙的孙坚父子赶出了荆州。接着，刘表趁着益州牧刘焉刚刚挂掉，益州政局不稳的当口，派别驾刘阖悄悄潜入蜀中策反了接替刘焉出任益州牧的刘璋部将沈弥、娄发和甘宁，虽然这次造反最终被益州名将赵韪镇压下来，而沈弥和娄发也被处决，唯独甘宁逃到了荆州，但也显露了刘表意图进入益州的野心，同时也让益州上下警惕起来。
甘宁逃至荆州之后，被刘表安置在大将黄祖麾下，黄祖嫌弃甘宁是个不忠之人，所以并不重视，只是给了甘宁一个中层军官的待遇，这让锦帆贼出身的甘兴霸十分郁闷，只得与至交好友江夏都督苏飞混在一起，每天喝酒度日。
刘表不是刘和，自然不知道他随便安置下来的甘宁具有怎样的本领，放眼整个荆州阵营，能与甘宁一较长短的绝非黄祖、蔡瑁和张允几人，而是同样身处二线阵营的黄忠和文聘两人。至于另外一个魏延，目前还未出现，主要是因为他年龄还轻，不知道在哪个犄角旮旯里面等着慧眼识珠的人去提拔呢。
前几年，刘表效仿曹操之举，主动派使者前往长安入朝奉贡，王允大喜之下，便派黄门侍郎钟繇前往襄阳拜刘表为镇南将军、封成武侯，朝廷允许刘表在荆州设置长史、司马、从事中郎，拥有开府辟召掾属的权力，礼仪如同三公；又派左中郎将祝耽授予假节，委任刘表督交州、扬州、益州三州的军事。
虽然扬州和交州目前都不在刘表的控制之下，但朝廷给了刘表这样的名份，只要他的实力足够壮大，无论是出兵扬州还是交州，都是堂而皇之，等于是给他开了一道随时可用的后门。
放眼整个大汉，如今拥有这道后门的也就刘虞和刘表两人，所以惹得曹操、袁术和孙坚等人咬牙切齿，心中艳羡不已。
刘表作为当世的名士，对于儒家经典学说很有研究，信守儒家所主张的中庸之道，因此吸引了荆州附近大量想要躲避战乱的士人前来投奔。这几年间，从关中、兖州、豫州前来投靠荆州的学者有上千人之多，刘表对这些人都能加以安抚赈赡，对这些学者加以资助，让他们得到保护，能够在荆州境内安身立命。刘表还委任大学者綦毋闿、宋忠等撰写《五经章句》，并称之为后定。
因为荆州境内贼寇盗匪已被刘表彻底肃清，于是他开始在各郡开馆立学，博求儒士，使得荆州内的学堂馆所的规模和制度远远超过了一般州郡学府的范畴，简直可以看成是洛阳太学的南迁。
如果抛开其他不论，刘表在荆州奉行中庸之道，治理内部，大兴教育的做法，其实与刘和在幽州的行事其实有着许多相似的地方。
刘和这些年尽力保持幽州内部的稳定，尽量减少从幽州内部征召士兵和徭役的数量，还亲自参与了创办燕京大学和幽燕学馆等教育机构，一方面保证让幽州老百姓有饭吃，另一方面保证能让他们受到教化，只要长期坚持下去，幽州的实力必然会持续增长，并且源源不断地向刘和输送财富与人才。
只是，荆州与幽州还有许多不能并论的地方，幽州如今已经扫清了周边的威胁，并且推行的并非独尊儒术的那一套，而荆州则是处于列强环伺的不利局面，刘表精心营造的安定平稳局面，稍有风吹草动，便会被轻易打破。
这不，当简风尘仆仆地赶到襄阳时，荆州的局势马上就要变化了。
