阎柔虽为汉人，但他却是为乌桓人和部分鲜卑人的利益着想，当初鲜于辅头脑发热，自告奋勇地去请他出兵支援刘虞南下，正中了阎柔的下怀，于是阎柔立即纠集了两万骑兵，尾随着刘虞一同南下冀州。
阎柔之所以要带兵随刘虞南下，第一是可以进一步巩固自己在乌桓人和鲜卑人心目的地位，他可以对乌桓人和鲜卑人这么说：“看看，我在刘虞心中还是很有地位的吧？他要出兵南下对付公孙瓒，都不忘记约我同去！”
第二，阎柔可以帮助乌丸人和鲜卑人来一次风光合法的大搜刮，不仅可以从幽州和冀州获得大量的粮草军资，还能在幽州和冀州两地展示自己的“肌肉”。
第三，也就是最重要的一点，阎柔想借助此次行动，进一步逼迫刘虞，让刘虞上奏朝廷表自己为护乌桓校尉。阎柔很清楚自己在汉人、乌桓人和鲜卑人之间无可替代的作用，只要得了这个职务，哪怕是朝廷今后一文钱的军饷都不给自己发放，他也有把握在边塞内外扩大势力，割据一方。
阎柔虽然算计深沉，但刘虞却也不笨。刘虞永远都不会告诉阎柔，其实当初暗中向朝廷举荐公孙瓒升任护乌桓校尉的那人，正是他自己。世人只知道他心底仁慈宽厚，一向以怀柔的政策对待乌桓人和鲜卑人，却不知道他同样希望自己手中能有一把足够锋利的刀，可以震慑乌桓人和鲜卑人。
纵观刘虞的生平经历，他显然不是一位合格的军事家，但他却是一名卓越的政治家。军事永远都是服务于政治的，很多时候，玩政治的杀人根本不需用刀。比如刘虞当年杀张纯和张举时，就没怎么动武，只是采取了一些分化离间的手段，就可以轻松奏效。
没有谁比刘虞更加清楚塞外游牧民族“近之则不逊，远之则有怨”的劣根xing，对付这些骑在马背上的民族，说白了，就得恩威并重。
自刘虞主政幽州以来，因为所有的仇恨都被猛人公孙瓒给拉走了，他便成了鲜卑人和乌桓人心目中的“救世主”，这些年来塞外的乌桓人和鲜卑人从未越过长城南下，使得曾经遭饱受张纯、张举叛乱之苦的幽州，迎来了难得的休养生息机会。特别是在黄巾大乱之后，幽州几乎没有受到太大的波及，反倒是收留了许多从南方逃难而来的百姓，隐约之间竟然有些太平安稳的景象。
然而，兵无常势，水无常形。刘虞如今在幽州虽然拥有谁也无法取代的地位和威望，可他却面临着公孙瓒的不断壮大和阎柔所代表的一部分鲜卑人、乌桓人的双重压迫。
刘虞心里清楚，幽州这种难得的平衡局面，已经走到了末路，继续下去必然便是兵戎相见。
更让刘虞头疼的是，他当初为了不让二张留下来的大批降兵分散之后再度为祸乡里，只好将数万人留在了军中，如今却成了尾大难掉之势。这些士兵当初便是跟着乌桓人一起造反的，他们对乌桓人有着亲近之情，所以自然便将阎柔带来的乌桓人视为兄弟和同伴，并不愿意与其发生冲突和斗争。
眼看着阎柔带来的这两万人越来越不像话，刘虞甚至已经动了联合冀州韩馥和公孙瓒一起将阎柔彻底解决在真定的念头。正在此时，北方忽然传来了小种鲜卑头领轲比能率领数万鲜卑骑兵南下劫掠的消息，于是刘虞给阎柔下令，命其率部充当先锋，立即返回白山至弹汗山一带，防御轲比能。
阎柔所部两万人中有四成是鲜卑人，还有六成是乌桓人，刘虞安排这些人去对抗鲜卑头领轲比能，不是脑子坏掉了吧？
刘虞下的命令没有任何问题，只因为此时北方长城内外的局势错综复杂，控制着北方广袤草原的鲜卑民族，并没有形成统一的国家。
鲜卑人自雄主檀石槐陨落之后，便从东到西分作数十个大小部落，其中檀石槐的后裔步度根拥众数万，形成了一个较大的部落联盟，据有云中和雁门一带的塞外牧场；小种鲜卑轲比能则拥众十余万骑，据有高柳以东的代郡、上谷边塞之地；原属于东部大人弥加、素利等所领的若干鲜卑小部落，则分布在辽西郡、右北平、渔阳郡的塞外。
