“做些什么？我想我的事情已经做完了。”霍普金斯礼貌地向众人点点头：“如果您需要的话，头儿，”他说出这个词的时候就像是在招呼一只狗或是一只猫：“我会回到旅馆里洗个澡，换个衣服。毕竟这身打扮好像是适合出现在万圣节里，到时候。如果能的话，我回来找您的。”
最后一句话里蕴含着的不祥意味让“头儿”拉直了嘴角。
“撒沙.霍普金斯在斯特朗雅各那儿。”
“没错，就像你所说的，”霍普金斯开开心心地说：“既然他是他们所认为的‘弥赛亚’——救世主，那就表示——他们会服侍他，照看他，我不必为他担心，不是吗？”他做了一个邪恶的手势：“别太失望，头儿，我以为你早就知道我不是凯瑟琳。”
他发出一声短促而冰冷的嘲笑声，向后退了两步，消失在黑暗里。
“我们追吗？”
“头儿”摇晃了一下脑袋，他的心思被霍普金斯看穿了，万幸的，食尸鬼并没有多说些什么，但他犹豫了，凯瑟琳不在，霍普金斯……而马丁……头儿根本就不敢让他有任何与前两者共处一室的机会，他身边的人虽然都是异能者，其中有一两个的能力还很不错，但他们都还是菜鸟，他们还需要磨练，但磨练的对象绝对不能是监理教派这种冷酷无情而又强壮有力的对手。霍普金斯父子数年前留给机构的创口还未完全愈合，逐渐重视起异能者的国家和其他组织持之以恒地和他们争夺着每一个新人，如今的机构已经承担不起额外的损失。
“嗨，”一个人突然悄声喊道：“你们有没有感觉到什么？”
“头儿”的脸一下变得雪白。
***
“头儿”也是曾经受过撒沙力量“洗礼”的人，他当然知道发生了什么。
海曼颤抖着，外来的力量正缓慢而准确地侵入他的身体，他的骨骼。他的血管与皮肉都在因此而震动，神经酥麻，皮肤紧绷，他的本能喊叫着想要反抗——它正在挖掘他的内脏，甚至更深地，心脏、大脑与灵魂，它在改变它们，修正它们，增强它们——正是因为如此，他的理智才愿意全力对抗他的本能。不，不要拒绝，这是你所祈求的。你所愿意的，你所渴望的——整个过程是那么的漫长、疼痛与惶恐，他已经不能维持最初的姿势，倒在地上，四肢摊开。不断地大口喘息，眼泪与汗水不可控制地往下流，湿透了衣服和身下的地毯。
也许不止是汗水，一股令人反感的异样气味弥漫在空气里，就连浓郁的玫瑰花香也无法遮掩——松弛的肌肉似乎并不止于人们能够看到的地方。
他自愿摘下了光辉的王冠，连同一直以来保护着它的力量。交付给面前的人——交付给“弥赛亚”。
“主啊，帮帮我……”他虚弱地呻吟着，“救救我。”
撒沙没有说话。他握着自己的手，从椅子上俯下身体，平静地注视着海曼.斯特朗雅各。后者看上去不比那些注射了大量毒品的瘾君子好到哪儿去，丰润的肌肉和皮肤好像经过了电影特技的处理那样在几十秒内消失的无影无踪，面部轮廓塌陷。眼窝青黑，双颊蜡黄。只有那双眼睛还像是点了火一样。
“感觉到了吗？”撒沙握住了他的手：“力量。”
海曼闭上了眼睛，而后睁开：“……感觉到了……”和他想像的完全不同，正确点来说，是恰恰相反，不像是来自天堂，而是地狱。但是……他确实感觉到了，从未如此清晰地感觉到，他的力量，近在咫尺，如果它会呼吸的话，他一定能感觉到略带着点潮湿与温暖的风打在脸上。
“好啦，”撒沙漫不经心地拍拍手，“你可以去干你想要干的事儿了。”
海曼动作迟缓地从地上爬起来，他看上去糟透了，但也可以说是好极了：“我不能确定，”他说，声音嘶哑：“……或许我会需要您的帮助，再一次的。”
“我说过，打开那道门对我来说既不危险也不困难，”撒沙往后靠在椅子上，金色的眼睛在灯光下熠熠生彩，“我会在这里等你。”
***
安东尼.霍普金斯当然不可能回去旅馆，他只需要一个小小的屋子，一个房间，安静的，温暖的，当然。
