哈芮.斯特朗雅各，正确点来说，如今的斯蒂凡教士站在门口，每一处都看得仔仔细细，清清楚楚——他的救世主，他的弥赛亚。虽然他弟弟，也就是海曼.斯特朗雅各的行为让他感到愤怒与不满，但他得承认，弥赛亚就应该是这个样子——纯洁的，光辉的，芳香的，神圣的……独一无二，以及，属于他们的，他的。
但现在还不是时候，他对自己说，果实尚未成熟，它的果蒂还牢牢地连接在那棵罪恶的树木上，强行拉拽只会让它受到无法挽回的伤害。
“我很抱歉。”
男孩关上了抽屉，绕过那个写字台，向前走了两步，站在那盏从高高的屋顶中心点垂挂下来的铜灯下面，这种造型古朴的灯具下方是完全封闭的，虽然它里面使用的是灯泡，光线却是从碗状的灯托上面朝四面八方投射出去的，这让撒沙.霍普金斯的脸同样隐藏在了浅薄的阴影下面。
“为了迄今为止所有的一切。”斯蒂凡说：“虽然海曼.斯特朗雅各的作为并非出自于我的意愿。”
“这无关紧要，”撒沙冷漠而柔和地说道：“那么，接下来呢？”
“我会竭尽全力做出弥补，”斯蒂凡说：“幸好暂时并未出现什么不可挽回的差错——比赛已经结束了，依照原有的安排，您的队员会接收到最好的治疗，其他人则随时可以离开，回到格兰德，或是别的什么地方。”
“包括我？”
“包括您，”斯蒂凡说：“还有您的朋友，您的父亲，任何一个人。”
“别西卜.比桑地？”
“他非常好，”斯蒂凡说，从表面看，他似乎毫无芥蒂：“你可以先去看看他。”
***
略微有点儿出乎意料的，别西卜.比桑地的处境算不得太差，他同样被放在了一个房间里，只是没有家具和装饰，屋顶、墙面、地面用黑色与红色的涂料涂刷着驱魔的符咒和图形，空气中弥漫着撒沙已经非常熟悉的，玫瑰与鲜血混杂在一起的气味。
最令撒沙喜悦的是，别西卜已经恢复到了他原有的样子，一个人，一个男孩，没有多一条胳膊也没多一条腿，*裸，一丝不挂的身体上除了淤青与轻微出血之外没有一丝一毫让人感觉恐惧与不安的地方。
他昏睡着，胸部的起伏缓慢而有规律。
斯蒂凡做了一个手势，一个黑衣教士走上去，往别西卜嘴里倒了一点药水，随即退开，过了几秒钟，别西卜就睁开了眼睛。
“好家伙，”他声音嘶哑地说道：“这回可真够刺激的，是不是，撒沙？”
“能站起来吗？”撒沙说：“先走，还是和我一起来？”
别西卜迅速地眨了眨眼睛，他懒洋洋地坐起来，活动了一下四肢，然后是手指和脚趾：“我和你一起走。”
教士拿来了一套衣服——一件黑色的长袍，没有内裤，没有袜子和鞋子，也没有背心或是衬衫，别西卜拿过来套在自己身上，一边不引人注意地啧了一声。在走廊上走动的时候，他不怀好意地碰了碰撒沙的胳膊：“怎么样？我是说……亲爱的，有几年了，我下面还没这么凉快过。”他看着撒沙——腰部以下的地方，撒沙的长袍式样和他非常相像，只是有着说不出的精细与奢侈，另外，颜色是白的。
撒沙什么也没说，他只是堪称粗鲁地揽过了自己的朋友，别西卜并不像他表现出来的这么好，他几乎没能做出些值得一提的反抗，他确实能走，但也只是能走而已。
“我们这是要去那儿？”别西卜问。
“去见见我的父亲，啊，地上的那个，”走在前面的斯蒂凡可以说是和和气气的回应道：“圣人，杰瑞德.斯特朗雅各。”
杰瑞德.斯特朗雅各的情况非常不好。
不过让人意外的不是这个，而是他们真的能够看到奄奄一息，生命如同风中之烛随时可能熄灭的圣人杰瑞德。
距离上次相遇不过两三天的时间而已，杰瑞德却像是已经度过了他生命中所剩无几的最后一部分，深紫色与金色的帐幔，云絮般洁白的被褥里露出的脸和身体只能让人联想到一枚畸形的核桃——干枯，发黑的核桃，他的血气被抽干了，呼吸若有若无，难以计数的管子从古旧纸张般脆薄的皮肤下伸出，连通到一台又一台的医疗仪器上，奇怪的是他们没有看到医生，只看到一个僵硬的，苍白的，萎缩的，像是会比他的父亲更早接到上帝召唤的海曼.斯特朗雅各。
更奇怪的是，他在看到斯蒂凡，他的兄长，曾经的哈芮.斯特朗雅各的时候无动于衷，在看到撒沙的时候才恢复了点正常的神采，他挪动了一下身体，似乎想要说些什么。
斯蒂凡非但没有阻止，还向旁边让了让，让海曼能够直接面对霍普金斯。
“您说过，如果我需要……”海曼说。
“当然。”撒沙说：“但就像我说过的……”
“最好的，”海曼说：“最强的——即便它会带来死亡——或是别的……”
“没那必要！”
突如其来的声音打断了他们的对话，其效果如同一把巨锤直接砸碎了海曼的脑袋和脊椎，他眼中瞬间升起的绝望和悲哀足以淹没整个白盐城的盐井。
