“曼彻斯特是每个学生都会向往的大学，”那个人说：“但你的努力未免太晚了点，如果你想要申请曼彻斯特，最迟的。你在四年级就该开始注重自己的成绩了——而你的成绩一直维持在3到3.5左右，你得承认比起读书，你更喜欢在球场上跑。还有，我清楚的记得，在八年级的第二学期，你们提交过一份意向性作业。你说你将会申请塔夫茨大学，它以生物与农业研究而闻名，排名在一百二十三位，很不错。你和我讨论过，你喜欢田野。喜欢作物，喜欢看到那一片郁郁葱葱的丰收景象，你将会继承你父亲的农场——”
“我改变主意了，”艾弗里略嫌粗暴无礼地打断了他的话：“我想要申请曼彻斯特。当然，”他随即气馁地补充道，“凭我的成绩，我的申请只会被毫不留情地驳回……所以我才会……”
“使用非法药物。”那个人温和地责怪道：“你想要四分卫，和队长的位置。”
“想要进曼彻斯特，只有这个办法。”
“你不择手段，无所顾忌，只为了进曼彻斯特，艾弗里，这不大对头，你从来就不是个野心勃勃的孩子，能告诉我原因吗？”那个人说。
“您有何必这样追根究底呢？”艾弗里辛辣地回应道：“现在我连排名三百二十一位的大学都未必能申请得到，鉴于格兰德校委会必将会留下的那一笔。”
“因为我能让你申请到曼彻斯特。”那个人说。
艾弗里看着他，就像是看着一个比自己还要疯的疯子。
“你想要申请曼彻斯特，”那个人说：“是因为那个凶手曾言之凿凿地说，他会在明年接到曼彻斯特的秘密社团‘狮子会’的邀请，成为他们中的一员；而曼彻斯特的‘狮子会’每年只会吸收十五名二年级生，即是说，他今年是曼彻斯特大学一千五百名一年级生中的一个——这个范围在明年还会大幅度缩小，变为十五分之一；这个招募仪式是公开的，所以你想申请曼彻斯特，若有可能，你还想成为‘狮子会’的一员，这样你就能不费吹灰之力地看到前一年入会者的名单，如果不能，你也能设法从其他学生那儿打听到他们的名字，接下来。你就能一步步地查下去，直到——直到挖出那个混球，他在你姐姐的胸脯上打了一个洞。”
艾弗里的眼睛充满了惊骇与恐惧，他不明白。自己最大也是最深的秘密是如何被这个人所知晓的。
“看，就连我这样的普通人，”那个人说：“只要我想知道，就能知道——你以为这个秘密真的还是个秘密吗？他们甚至杀了一个警察，而那个用公共电话告诉你这件事情的杰西女警也已经失踪了——那些人之所以对你置之不理，是因为你只是个用小指头就能轻松碾死的小虫子，你已前程尽毁，而你的父母，也许会在不久后破产——窘迫的生活会代替他们把你们压迫到什么都不能做，不能想的地步。啊。或者你会说，你会召开个记者招待会，告诉所有人，你的姐姐是被一个‘狮子会’的预定成员一枪打死的，但你没有证据。也没有证人，你姐姐是被持枪抢劫犯杀掉的，你姐姐的未婚夫是因公殉职的，凶手抓到了，案子也已经结了，你觉得真会有人愿意听你的胡言乱语吗？”
那个人看了看屋外：“他们一定很高兴看到你对着几只猫一只狗使劲儿，他们的人也许就在门外。随时都会冲进来抓走你，如果能证明你是个疯子，那么你说的每一句话都不会有人去相信。”
他满意地看到这个男孩的脸上褪去了最后一丝血色——这小家伙害怕极了，但他在很短的时间里就稳住了自己，他思考着，并且观察着年长者的表情。
“但你说过……”男孩说：“你说过能让我申请到曼彻斯特。”
“是的。我能。”那个人承认道：“但你要明白，这很难，而我不想耗费了如此之多的时间、人脉与钱之后，只收获到了一条到处乱咬人的疯狗。“
“按你所说，我父母很快就会破产。”艾弗里阴郁而又满怀疑窦地说：“你现在就要钱吗？”
“我不要钱。”那个人说：“第一，我还是挺喜欢你的；第二，我需要人手，我看中你了，幸运的小笨蛋。”
