很明显，伊万是速战速决了，霍普金斯可以想象的到，他在接下来的三幅牌里会继续投下最低额度的赌注，赢了固然好，输了也没什么太大关系。他就只等着结束这场游戏。
当记账员再一次发下牌来的时候，霍普金斯伸出手指，他的手指要比伊万长得多，而且也没有浓重的汗毛，摆在绿茸茸的桌面上就像是石膏或是大理石做的绘画模型，暗金色底面的扑克牌静静低躺卧在他的手腕中央。
“有什么问题吗？”伊万说：“我的手？”霍普金斯看着他的手，时间并不长，可以说，他只是让视线在那枚戒指上停留了一会儿，但这枚纹在手指上的戒指可以说是个非常**的标志。
“这枚戒指让我感觉有点熟悉。”霍普金斯说，一边掀起自己的牌看了看：“我好像在十几年前看到过这种款式的戒指，也是纹在手指上的。”他向记账员点点头：“补牌。”而后又转向伊万：“略有不同，那只戒指是四条横荆棘纹的——您看，您的戒指只有三条横荆棘纹。”
伊万的脸色突然有点不太好，他拒绝了补牌，记账员按照他的要求翻开了纸牌，五点，霍普金斯是六点，霍普金斯赢了，伊万看起来却像是心不在焉地挥了挥手，示意记账员尽快开始下一局：“是在拉斯维加斯吗？”
“还能在哪儿呢？”霍普金斯慢条斯理地把十枚紧筹码摞了起来。
“那应该不是我。”
“不是您。虽然那也是个北方人。”霍普金斯说：“那时候他还是个年轻小伙子，胡须和头发都很柔软，眼睛是茶色的，额头上面有个十字形状的疤，他说是这是天使亲吻后留下的痕迹，他的幸运符。”
“倒不如说是魔鬼留下的导向标呢。”伊万低声咕哝道：“他可是从这儿赢了好大一笔钱回去……”
“我得说，恰恰相反。相比起您，他的运气可真是差极了。”霍普金斯翻开自己的牌，这次是伊万赢了，但伊万的心思似乎已经不在这上面来了：“难道他没有一帆风顺地大赢而特赢。差点就让赌场关了门？”伊万焦躁地瞥了一眼酒杯，辣味油炸鲱鱼已经有很大一部分变成了深褐色，他捏起一尾，放进嘴里，大声咀嚼。
“除非世界上有第二个牛先生（北方俗语，牛被称为克洛文），”记账员为霍普金斯发下一张新的牌：“确实是一头倔强的小牛犊子。”霍普金斯用那种假惺惺的惋惜语气说道：“他输光了身上的所有的钱，表，首饰还有衣服，除了穿在身上的那件，他走出赌场的时候就只差光着屁股了。”
“他输了多少？”发牌完毕，但伊万并没有急着去看自己的牌。
“一百七十万。”
“不可能！”伊万说：“他没有那么多钱。”
“但是他可以签帐啊。”霍普金斯说。
伊万盯着霍普金斯，他的眼睛暗沉沉的，闪着含义不明的光：“您好像对此很清楚，霍普金斯先生。”
“这没什么好奇怪的，”霍普金斯答道：“赢了他的就是我。”
***
看着监控屏幕的肖恩.巴蒂尔吃吃地笑了起来。
记账员与赌场监督询问伊万?谢尔盖耶维奇是否要进行下一场的时候。伊万?谢尔盖耶维奇犹豫了一下，但还是同意了。
“我可以问一下吗？”不知何时回到肖恩.巴蒂尔身边的红头发犹大好奇地说：“克洛文先生是谁？”像是个意义重大的人物。
“一个北方佬，”巴蒂尔说，他的脸上依然带着那种让人倍感寒冷的诡异笑容：“你也许对他不怎么熟悉，他已经十几年没进拉斯维加斯了——不过也许再过上个几年，你就能看到他的名字了——在‘我们’的名单上，他名列前茅。”
“他是现任北方首领的儿子。一个精力旺盛，野心勃勃，心思慎密的麻烦人物，”巴蒂尔伸出小手指搔了搔下巴：“他的父亲和伊万?谢尔盖耶维奇的父亲一起竞争首领的位子，喏。结果你看得到，克洛文家族赢了，伊万的父亲死了，他也被发配到了边缘地带，但这两年，伊万一派又开始蠢蠢欲动——所以，克洛文又把他找了出来，给了他这个差事，这是份好差事，亲爱的，安全，不容易出差错，而且还可以凭借‘好运气’给自己筹集上一笔数目不小的钱。”
“克洛文真的输给过霍普金斯？”
“这我不太清楚。”天堂宫赌场主人说：“霍普金斯是个任性而又害羞的家伙，如果有人对他了解过深，他会感觉很不安并想要设法解决的——哦，你不会想要知道他的解决方法的。”他做了个粗俗而危险的手势：“也许他赢过，也许他连见也没见过克洛文，但这没什么要紧的，关键在于伊万，你看，他相信了。”
犹大皱起眉毛，他这么做的时候，前额耸起了小小的褶皱，在眼眶上方形成一对浅浅的窝儿，就像是小婴儿那样，很可爱。
“克洛文输了或者赢了都没什么关系，关键在于，按照霍普金斯的说法，他不但没能赢钱，还欠了拉斯维加斯赌场一大笔钱——十几年前拉斯维加斯可不像现在这么平静，北方黑帮可是卯着劲儿想要冲进来分一杯羹——当然，他们最后输了。想想，我亲爱的孩子，一个北方黑帮成员，就在那种关键时刻孤零零一个人跑到拉斯维加斯赌博，结果弄了个倾家荡产外加一口袋的签帐单，他不可能再从别的地方弄到钱，赌场也不会允许他在还款之前继续欠账，那么到最后他是怎么带着一大笔钱回到北方的呢？”巴蒂尔耸耸肩：“十几年前，这儿的争斗可是激烈的很，几乎每个北方家族都在这儿葬送过亲人和朋友的性命——假如克洛文真的干了些什么，那些家族是不会饶过他的，就连他的父亲也要跟着倒霉。”
“当然，”巴蒂尔津津有味地吃了一块鱼子酱黄油小饼干后说道：“前提是，伊万?谢尔盖耶维奇能够弄到关于此事的证据。”
（待续）(。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
