黑羽的司辰并未答复，回答她的是一只不知何时站到了她左边肩膀上的乌鸦：“当行星绕恒星运行达到四十二周，十二司辰便会从信徒里挑选出自己的代理人，称之为无魂者，与其他司辰的无魂者展开对决。”
“哑！十二位无魂者间精彩地相互厮杀，直到决出最后的胜者！”
安杰丽卡举起左臂，乌鸦便“哑”了一声，顺从地沿着胳膊从肩膀一路溜到了手腕上。
侦探得以仔细观察起这只眷族来，它的羽毛是发黑的深紫色，体型介于魔鸦与暗鸦之间，身长大概二十公分，眼睛是漂亮的紫罗兰色。
“失礼了，我的名字叫……批评家，是一只幻惑鸦。”
咬字很清晰，只是与马屁精相比，它说话的腔调更加奇怪：“哑！而你，其实早早就被吾主选定为这一轮的无魂者了，只是你太过弱小，吾主觉得你不会赢得战斗，所以没有关注你。”
会给自己取名字的眷族？还是第一次见到。
“不看好我却选我当代理人？”侦探眯了眯眼睛，似乎在思索着什么：“汝主是在好奇我的什么呢？以至于连胜利都愿意拱手相让？”
“因为我是‘漂泊的灵魂’吗？”
“你很敏锐。”
批评家点了点它的喙，道：“代理战争已经延续了一百八十余轮，从未有无魂者取得过胜利，比起战争，你这个异界飘来的灵魂更让吾主感到好奇，当然，很快你的平凡就令祂大失所望了。”
“但是，没想到你竟然击败了深红的无魂者，真是令鸦震惊！”
批评家高声地哑了一嗓子，跳舞似地在侦探手腕上转了一圈：“所以，吾主也决定认可你的才能，哑，还有运气！说不定你真能在接下来的战争中，取得成果呢！”
安杰丽卡闻言眨了眨眼，“为什么前面的战争都没有决出胜者？不是厮杀至剩下最后一人，就分出胜负了吗？”
当然，虽然问了，但她对司辰们的战争是毫无兴趣的。
“哑！其他人都没做到，说不定你能做到呢。”批评家含糊其辞地回避了侦探的话题。
见对方不打算回答，安杰丽卡歪着脑袋皱了皱眉：“如果我拒绝呢？”
她的视线从幻惑鸦移到了黑羽翼身上，直视着祂那黑雾躯体中眼睛似的红光：“你很清楚，我并非自愿成为你的信徒，我对你崇拜也远未达到‘信仰’这个程度。”
“哑哑，你不会拒绝的。”
批评家信心满满地回答，它的鸣叫声有点像是在笑。
黑羽翼八对翅膀有节奏地扇动着，覆盖着黑羽、有点类似猿类的手臂往前一伸，朝着安杰丽卡的方向，缓缓摊开了手心。
那是一只似乎一阵风就能吹散的孱弱乌鸦魂魄，骤变的环境让它像鸵鸟一样不安地把头埋进掌心的黑羽里，它的身体似被微风拂过的水井表面，粼粼地闪烁着，让人看不真切。
但安杰丽卡又怎么认不出来呢，她的瞳孔瞬间缩成了针，迈开腿小跑到浮岛边缘，怔怔地看着那颤抖的身影：
“老中士？”
听到熟悉的声音，灵魂停止了颤抖，怯懦地转头看向少女，眨了眨眼睛，立刻“哑！”地高声叫着，扑腾起翅膀，试图朝它的主人飞去。
“老中士！”
黑羽翼合上了手掌，缓缓地竖起一根手指。
“一。”
低沉的声音直接在安杰丽卡脑中炸开。
“哑！如何哑，漂泊的灵魂？”落在少女肩膀上的批评家小力啄了啄她的耳垂，道：“它是你曾经饲育的眷族吧？只要你再击败一名司辰的无魂者，就能与它重新签订契约了。”
“……击败，意思是不一定要杀了他们吗？”
“杀当然也是一种方法，就像你对付深红的无魂者那样。”批评家紫罗兰色的鸟眼里闪过一抹流光，随后，昏迷前最后一场大战的场面浮现在安杰丽卡眼前。
她变异的爪子抓住了被奈亚占据的红色之人的心脏，那颗不断搏动的心脏上，纹饰着雨滴状的怪异刻痕。
“杀了他们，强行剥取他们的命痕，或者让他们投降，自愿把命痕渡让给你。手段不限。”
“哑哑！当然，如果你被击败了，乖乖交出命痕说不定也能保住一命哑！”
好吧。安杰丽卡咬了咬嘴唇，似乎没有选择的余地了。
……
