在宋清滁的步步引诱下，皮二不知不觉中已然掉入了陷阱，可他自己却丝毫未察，脸上甚至浮起几分得色。
“大胆贼子！”宋清滁铁青着脸，重重拍下惊堂木，“莫以为我不知，你先以迷香熏晕了那粉头，随后又燃了一根五柱长香，用这个功夫潜入陈家，杀了陈老头，后又回转弄醒了那粉头，让她看到剩下的半柱香，误以为你一直呆在屋里。檀香有积灰，你故作聪明将鼎中陈灰先挖去一半，却不知鼎中积淀的香灰每层都不同，犹如树木年轮一般，你告诉我，那香鼎中间缺失的陈灰去哪了！”
闻言，皮二脸色陡然剧变，他刚想解释，又是一声惊堂木响起，将他的话堵了回去。
“我来告诉你吧，缺失的那些陈香虽被你倒入花坛，可仍有不少附于你衣衫上。你杀了陈老头，心中慌乱未及清理现场，却不知满地的血水中粘上了你从青楼带来的陈灰。”
“大胆皮二，你可愿俯首认罪！”
“小的冤枉啊，大人明鉴，小的真是冤枉！”
皮二连连叩首，不住狡辩着，可却声色俱厉。
“来人，用刑！”
宋清滁沉着脸，再次拍下惊堂木。
不多时，两衙卫举着五色大棒走上前来，伸脚将挣扎的皮二死死踩在地上，一棒重过一棒地击打在他身上。哀嚎声回荡在衙堂上下，站在堂侧的二老脸上露出畏惧之色，其中的老妇人更是呼吸急促，脸上浮起一团病态的红晕，竟在这衙堂上抽搐了起来。身旁的老人连忙握进他妻子的手，眼底浮起痛苦之色。
“娘......”
却是杨家女儿急匆匆地走了上来，扶住老人，轻轻搓揉着她的心口，眸中隐约闪烁着点点泪光。而那个同样带着脚链的年轻男子则涨红着脸，死死捏紧拳头，眼中有不甘、有悔恨亦有一丝绝望。杨家夫妇晚年得一子一女，自然对他们百般疼爱，家产藏宝什么的一概不隐瞒，自然也与他们说了曾经救济过君公子之事。随着君公子身份地位愈发显赫，成为大煜通缉令上第一人，杨家人对于这番往事也讳莫如深再未提起。
此时的杨平心中懊恼不已，他千不该万不该去那个酒肆喝酒，更不应该借着酒意炫耀他家和君公子的渊源。那君公子虽然神通广大，可却非天上仙神，怎么可能在千里之外得知眼下发生的一切，更何况，十几年过去了，他已非流落街头食不果腹的无助男童，如今的他贵为那个新崛起的王朝国御，世态炎凉，恐怕他早已忘记了那个危难时候救济过他的杨家了。
杨平嘴角浮起苦涩之意，他偷眼打量着衙堂各处，暗下决心，若是过会堂上大官也要对他们用刑，自己拼死也要将爹娘和妹妹送出去。可转念一想，且不谈粗通拳脚的他有没有这般本事，就算真能成，可这刑部外依旧是京城脚下，即便爹娘逃出了这刑部大牢，可又怎么可能逃得出这京城。绝望之情染上眉梢，杨平心念俱灰，黯淡的目光流转至某处陡然凝滞，却是看到了那个似乎蒙在薄雾之中看不清面庞，正悠然自得坐在太师椅上饮茶的男子。那个男子也朝他这看来，杨平虽无法看清他的形貌，可总觉得那道深邃的目光隐约藏着些什么，就见那男子扬起手臂，袍袖翻飞，随后身前的老母竟渐渐平复下来，面庞也变得红润光滑。
杨平心底一惊，脸上阴晴不定，那人端坐堂上，所有的官员衙役都对他敬畏有加，想必是大煜权贵，可他看向自己的目光中丝毫没有恶意，却透着几分好奇。
即便二老气色已经好转，可犯人的哀嚎声传来，他们仍旧一副惶恐的神情，身体微微颤抖。周继君轻叹口气，他放下茶盏，站起身来。恩人在前，周继君不愿自持身份，独坐高堂。
“宋大人，我来助你吧。”
