除夕夜宴布置在长乐殿。
靖竹和沈靖玉依例入席后帝后相继入殿，太后坐在上首朝着靖竹招手：“靖竹还是坐在哀家这边吧，来陪哀家说说话。”
殿内百余人瞩目，靖竹顶着诸人各异的目光走上太后身侧。
太后拉起她的手，“哀家记得你琴曲弹得极好，稍顷可得为哀家好生弹一曲。”
靖竹微笑：“臣女的琴音尚能入耳，还是不在大家面前丢人了。臣女的妹妹靖玉近来琴技大有进益，不如请太后和皇上皇后娘娘听一听她的曲子如何？”
太后牵着她坐下，神情是十足的纵容：“都依你。”
沈靖玉坐在席位上，仰望着坐在太后身边的长姐，眸光沉沉让人看不出所想。
暖场的歌舞结束过后，贵女们各显其能，纷纷开始展示才艺，弹琴奏曲，高歌浅吟，好不热闹。
王婉在大殿中央轻步曼舞，赵芸在她斜侧方弹琵琶。
一曲毕，王婉微喘着对着帝后一礼，皇后点头，着人赏赐珠宝。
皇后待她二人退去后问道：“下面该是哪家的小姐了？”
立即有人回道：“是孝亲王府瑶郡主。”
吴瑶从座上起身，对着皇上皇后和太后福了福身子：“臣女吴瑶，为皇上和皇后、太后娘娘弹奏一曲云亭暖。”
皇后神色不变，“哦？是这首曲子？”
“正是。”吴瑶说着看向太后边上的靖竹：“臣女记得当年臣女的好友靖竹也曾经在皇上、皇后娘娘以及太后娘娘面前弹过这首曲子，据说惊艳四座，连极擅长琴曲的太子殿下都称赞过。臣女觉得不服，所以想要在太后娘娘面前也奏上一曲，想请她老人家和皇上来品一品，看臣女的曲子比起靖竹来说到底如何。”
她唇畔衔笑，眉目之间俱是朝气蓬勃的少年意气，任谁瞧了，都会觉得这不过是小女儿间的攀比玩乐，并没有什么大不了。
浩武帝也没瞧出什么不对，笑着朝皇后看了一眼，道：“好，那朕和皇后就为你评上一评，你若是弹得比靖竹出色，朕和皇后有重赏。”
吴瑶不着痕迹地瞥了一眼靖竹，福身：“谢皇上皇后。”
宫人们将古琴摆放妥当，吴瑶走到琴架前，纤细的指尖落在琴弦上，悠扬的琴声在寂静的大殿中响起。
众人凝神听曲，太后却侧眸对靖竹道：“你与这丫头是有罅隙？”
在宫里几十年的老人了，什么勾心斗角没看过，吴瑶即便表现得再纯真无辜，太后也信不及她。
靖竹垂首：“什么都瞒不过太后。”
“这丫头不是个好相与的，先前你与她交好还好，此番既已决裂，日后怕是少不得麻烦。”太后说着看向远处的孝亲王妃：“孝亲王府虽然已经没落，但尊位毕竟还在，便是出了事皇帝也不见得会向着你。丫头啊，你可是惹了个大麻烦。”
“小儿女的嫌隙罢了，臣女自有法子应对，太后娘娘不必担心。”
“你是光明磊落，可是架不住有人使阴招啊。”太后讥笑着看向潜心弹奏的吴瑶：“琴技虽高，却是半分感情也无，好一个冷血佳人。”
