轮台平原的晨雾还未散尽，十里战场已被胡杨木栅栏圈成一座巨型囚笼。那些生长了百年的胡杨木被连根拔起，树干削成丈高的栅栏，顶端削尖如矛，被晨露打湿的木茬泛着冷光。栅栏内侧每隔三尺便埋着一根尖刺木桩，桩尖淬过腐烂的骆驼尸液，在阴影里闪着暗绿色的毒光。
疏勒王阿合马站在高台上，望着这座用树木与铁器筑成的死亡陷阱，嘴角勾起一丝冷笑。他身后的亲兵正用桑皮纸擦拭着刚打磨好的弯刀，刀刃反射的阳光照在栅栏上，仿佛给这座囚笼镀上了一层血色。
“王上，战象已喂饱了。”驯象师的声音带着谄媚，他身上还沾着未干的血污——那是昨夜用来激发象群凶性的俘虏血。
阿合马转头望去，三十头战象正站在战场西侧的沙丘后，每头都披着三层铁甲，甲片用铜钉固定，接缝处镶嵌着锋利的铁刺。象牙上绑着两尺长的玄铁刃，刃面雕刻着狰狞的兽头，昨夜涂抹的鲜血顺着牙尖滴落，在沙地上汇成一个个暗红色的小水洼。
这些战象是他用三座玉石矿从大宛换来的，每头都经历过波斯战场的洗礼。驯象师挥舞着带铁钩的长杆，时不时猛刺象耳后的软肉，引得战象发出震耳欲聋的咆哮，长鼻卷起的沙尘直冲云霄。
“很好。”阿合马满意地点点头，目光转向于阗弓兵的阵地。那些弓兵正坐在沙丘上擦拭桑木长弓，弓身涂着厚厚的骆驼油，在阳光下泛着油亮的光泽。这种长弓比黄巾军的强弩还要长半尺，射程能多出三十步，最可怕的是箭头——淬了塔克拉玛干沙漠最毒的黑蝎尾液，据说中箭者不出三个时辰，伤口就会溃烂至骨。
“检查箭囊！”于阗王的吼声在阵中回荡，他亲自抽查士兵的箭支，发现有一支箭的毒液涂层不均，当即拔出弯刀将那名弓兵的手指削掉，“若误了大事，你们的脑袋都要挂在栅栏上！”
惨叫声中，于阗弓兵们的动作更加谨慎，每个人都用细布小心翼翼地擦拭着箭头，仿佛那不是杀人的利器，而是易碎的珍宝。
战场东侧，疏勒的重甲步兵正在演练“铁壁阵”。他们身披双层铁甲，头盔遮住整张脸，只露出两只眼睛。手中的长柄弯刀长近丈余，刀柄末端的铁环互相勾连，三百人站成一排，刀刃朝外，竟形成一道密不透风的刀墙。
“推进！”将领的吼声刚落，刀墙便缓缓向前移动，铁甲摩擦的声音如同巨石滚动，刀刃切开空气的锐响让人心头发紧。最前排的士兵突然齐声发力，弯刀同时劈向面前的胡杨木，只听“咔嚓”一声脆响，碗口粗的树干竟被齐齐斩断。
阿合马看着这一切，腰间的弯刀突然出鞘，刀光划过朝阳，在沙地上投下一道转瞬即逝的冷影。“传我令，”他的声音带着不容置疑的威严，“午时三刻，打开东侧栅栏，放黄巾军进来。”
“王上，为何不等到黄昏？”谋士低声劝阻，“那时风沙最大，于阗的弓箭射程会更远。”
“我要让黄巾军在正午的烈日下，看清楚自己是怎么死的。”阿合马将刀收回鞘中，金属碰撞的脆响透着决绝，“我要让整个西域都知道，轮台平原就是黄巾军的坟墓！”
午时刚过，东方的地平线突然扬起漫天沙尘。吕布的破阵骑如同一道赤色洪流，冲破晨雾的阻拦，出现在战场边缘。赤兔马的蹄子踏过枯黄的草地，扬起的草屑与沙尘混在一起，遮天蔽日。
“温侯，前面有栅栏！”李肃的声音带着警惕，他指着那道横贯平原的胡杨木墙，“看样子是个陷阱。”
吕布勒住马缰，方天画戟指向栅栏顶端的尖刺：“一群土鸡瓦狗，也敢设陷阱？传令下去，攻破栅栏，直取疏勒王首级！”
就在此时，东侧的栅栏突然缓缓打开，露出里面幽深的战场。阿合马的声音顺着风传了过来，带着毫不掩饰的嘲讽：“吕布！敢不敢进来与我联军一战？若不敢，就带着你的残兵滚回中原去！”
“找死！”吕布怒喝一声，赤兔马人立而起，前蹄在空中划出两道残影。他调转马头，正要下令冲锋，却被张辽一把拉住。
“温侯三思！”张辽的长枪指向战场西侧，“那里有异动。”
