黄巾军营地的中军大帐内，那块羊脂玉璞正躺在锦垫上泛着柔光。张角的指尖划过玉璞温润的表面，突然对身后的工匠道：“拿刻刀来。”
工匠捧着一套微型刻刀上前，刀刃细如牛毛，最精巧的一把竟能在米粒上刻字。张角接过刻刀，目光在玉璞上逡巡片刻，突然俯身，手腕微颤，刀尖隐入玉璞内部的云纹之中。烛火摇曳中，没人看清他刻了什么，只听到玉屑簌簌落下的轻响。
“大贤良师，这是……”张辽不解。莎车王送来的玉璞本是示好，何必再动刀斧？
张角直起身，将刻刀扔回托盘，玉璞上的刻痕细如发丝，不细看竟难以察觉。“你觉得莎车王为何送玉？”他反问，指尖在玉璞上轻轻一点，“既是诚意，也是试探。他想看看我们敢不敢接，又敢不敢动。”
此时，莎车使者正站在帐外等候。他带来的回礼早已陈列妥当：十匹莎车特产的彩绸，二十担优质蚕茧，还有这枚号称“于阗之最”的羊脂玉璞。使者的目光在帐门上来回扫视，手心的汗浸湿了锦帕——王上嘱咐过，若黄巾军收下玉璞，便意味着真心合作；若推脱，就立刻返回莎车。
张角捧着玉璞走出大帐，脸上堆着恰到好处的笑意：“莎车王的厚礼，张某愧领了。请转告王上，黄巾军定不负南道之约。”他特意将玉璞对着阳光举起，让使者看清上面并无损伤，才小心翼翼地收入锦盒。
使者松了口气，躬身行礼：“我王说了，愿与黄巾军共守南道，同享商利。”
待使者带着回礼离开，张辽忍不住问：“大贤良师在玉里刻了什么？”
张角打开锦盒，用指尖蘸了点水，轻轻抹在玉璞的云纹处。在湿润的玉面上，一个微型的“汉”字赫然显现，笔画纤细却刚劲，恰好藏在天然的纹路之中。“这便是把柄。”他冷笑，“若莎车王日后反水，只需将此玉献给西域诸国，便知他早已归附大汉。”
张辽恍然大悟，刚要再说些什么，却见张角从袖中抽出一封密信：“传我令给张燕，让他明日佯攻乌垒城东门时，故意将莎车方向的防线露出破绽，要让联军的斥候看得清清楚楚。”
“故意露破绽？”张辽一惊，“若是莎车真的倒戈……”
“他若真心归附，便不会趁虚而入；他若仍在观望，定会派人刺探。”张角将密信封好，“我们要的，就是让他的人‘恰好’被擒。”
三日后的深夜，莎车王的寝宫内依旧亮着灯。他刚收到密探回报，说黄巾军在莎车方向的防线果然薄弱，巡逻的锐士比别处少了一半，栅栏上的尖刺也稀稀拉拉，像是仓促布置的。
“王上，这可是好机会。”帖木儿的声音带着兴奋，“若能摸清黄巾军的布防，既能向白霸表忠心，又能掌握黄巾军的虚实，何乐而不为？”
莎车王抚摸着那枚从黄巾军营地带回的蜀锦边角料，金线凤凰的羽翼在烛火下明明灭灭。他知道这是一步险棋，可对黄巾军的疑虑像毒蛇般啃噬着心尖——万一张角只是利用莎车，事成之后再翻脸怎么办？
“派五名最精锐的死士去。”莎车王终于下定决心，“让他们不要惊动黄巾军，只需记下布防就好。若被发现……”他顿了顿，眼中闪过狠厉，“就地自尽，别留下把柄。”
死士们很快换上黄巾军的服饰，借着夜色向黄巾军营地潜行。他们的动作轻盈如猫，脚下的羊皮鞋踩在沙地上悄无声息。眼看就要摸到黄巾军的栅栏，突然听到一声低喝：“什么人？”
五名死士心头一紧，转身就想逃跑，却被早已埋伏好的锐士团团围住。刀剑碰撞的脆响划破夜空，不到一炷香的功夫，死士们就被捆得结结实实——他们本想自尽，却发现藏在牙缝里的毒药早已被搜走。
张角亲审时，帐内只点了一盏油灯，昏黄的光线将他的影子拉得很长，透着一股莫名的压迫感。他看着跪在地上的莎车死士，突然拍案而起：“大胆！莎车王既已与我军结盟，为何派你们来刺探？”
死士们咬紧牙关，一言不发。他们受过严格的训练，无论如何都不会吐露实情。
