半个时辰后，硝烟渐渐散去。张掖城头，张角接过士兵递来的匈奴王帐账簿，指尖划过其中一页——上面用匈奴文记载着西域诸国质子的名字：楼兰王子居次、龟兹贵族白英……甚至还有大宛王送来的异母弟。
“原来这些西域小国，早就向匈奴称臣了。”张角将账簿扔到火盆里，羊皮纸在火焰中卷曲，黑色的灰烬打着旋儿飘出帐外。他转身面对城下的将领，声音透过甲叶的碰撞声传来：“传我令，将这份名单抄送给西域诸国。告诉他们，降，则既往不咎；抗，则匈奴便是榜样。”
三日后的军议上，孔融捧着朝笏出列，花白的胡须微微颤抖：“大贤良师，中原初定，百姓思安。西域万里荒漠，征伐耗费巨大，不如休养生息，徐图后计。”
帐内顿时安静下来。张燕、管亥等旧部眉头紧锁，吕布则按捺不住地哼了一声——他刚从河西回来，甲胄上的血渍还没擦净。
张角却笑了，抬手示意亲兵抬上一个长木箱。打开箱盖的瞬间，十具精巧的弩机泛着冷光，机括上还缠着新造的牛筋。“文举先生请看。”他拿起一具弩机，对准帐外的铁甲靶子，“这是兵工厂新造的连环弩，十矢齐发。”
亲兵扣动扳机的刹那，十支短箭呼啸而出，竟齐齐穿透了三层叠放的铁甲，箭尾在靶心嗡嗡震颤。孔融的脸色瞬间变得苍白，握着朝笏的手指关节泛白。
“器械之利，足以抵西域万里之遥。”张角走到地图前，指尖重重砸在河西走廊的尽头，“匈奴虽败，但其与西域诸国勾结多年，若不斩断这条臂膀，迟早会死灰复燃。况且，丝路商税每年不下百万，难道要让它继续流进蛮夷的口袋？”
他转身看向众将，目光锐利如刀：“吕布！”
“末将在！”
“你率三万重骑兵为先锋，沿丝路西进，扫清沿途障碍。”
“张辽！”
“末将在！”
“你掌粮草军械，确保三月内兵临玉门关。”
最后，张角的目光落在孔融身上，语气稍缓：“文举先生可留下辅佐张宁，推行新田制。西域之事，不必再议。”
帐外的风卷着沙尘掠过，吹动了张掖城头的黄巾旗。吕布抚摸着赤兔马的鬃毛，方天画戟在阳光下闪着寒光——他知道，一场比平定中原更壮阔的征伐，即将开始。
