罗马元老院的百根大理石柱在仲夏的烈日下泛着刺目的白光，但殿内的气氛却比北欧的寒冬还要凛冽。来自安息的败将克劳狄乌斯单膝跪地，他残破的猩红披风上沾满尘沙与血渍，每道褶皱都仿佛在诉说着东方战场的惨烈。
"凯撒！"他的声音嘶哑如砂纸摩擦，右手紧紧按着左肩上深可见骨的刀伤，"我们不是败给安息人，而是败给了一支从未见过的军队！他们的刀刃能劈开我们的盾牌，他们的投石机喷吐着雷霆与烈火！"
克劳狄乌斯颤抖着解开随身携带的皮革包裹，一柄造型奇特的环首刀哐当一声落在镶嵌着金色马赛克的地面上。刀身的三枚铜钉在透过高窗的光线下闪着幽光，刀脊上流水般的锻纹仿佛还在流动。
"这是从一名东方将领手中缴获的，"他深吸一口气，"我们的百炼钢在他们刀下如同朽木。"
殿内顿时一片哗然。元老们纷纷从镶象牙的座椅上起身，绛红色的托加袍如波涛般涌动。满头银发的西塞罗拄着榆木权杖艰难站起，权杖底端的铜扣敲击大理石地面发出清脆的响声。
"又一个克拉苏的悲剧要重演吗？"他的声音因激动而发颤，"安东尼的军团刚从高卢带回满身伤痕，埃及的粮仓因为尼罗河泛滥只剩半满，此时此刻远征东方，是要抽干罗马的最后一滴血！"
"懦夫！"克拉苏派的将领盖乌斯一把扯开胸前的托加袍，露出布满伤疤的古铜色胸膛，"难道要等这些东方蛮族带着他们的妖火踏上意大利的土地吗？看看这把刀！这绝不是安息人能锻造出来的！"
激烈的争论如暴风雨般席卷元老院。支持东征的元老们捶打着铜质桌案，上面刻着的罗马建城史铭文随之震颤；主张谨慎的议员则将算板摔在地上，蜡板上刻着的军费数字碎成片片。
凯撒始终沉默着。他修长的手指抚过环首刀的刃口，一滴血珠从指腹渗出，落在刀身蜿蜒的锻纹上，很快被精钢吞噬。突然，他举起另一只手中的布包，将里面的黑色粉末倾倒在银盘中。
"克劳狄乌斯，"他的声音平静得可怕，"演示给他们看。"
当火药在银盘中爆出刺目火光时，整个元老院骤然寂静。老议员们的胡须被热浪卷起，几个年轻的元老下意识地伸手去拔并不存在的佩剑。
"这不是奥林匹斯山的雷霆，"凯撒的声音如寒冰划过青铜，"这是来自东方的死亡之火。今日它在美索不达米亚燃烧，明日就可能焚毁罗马的七丘。"
西塞罗颓然坐回座位，权杖从颤抖的手中滑落。他望着仍在冒烟的银盘，喃喃自语："但远征万里的代价......"
"代价？"凯撒突然挥剑斩下桌角，镶嵌其上的金鹰饰物应声而落，"等东方人带着这样的刀剑和烈火来到台伯河畔，我们要付出的代价就是罗马的灭亡！"
他大步走向巨幅羊皮地图，猩红披风在身后翻卷："签发《东方征讨诏》！任命安东尼为东征统帅，抽调第十'闪电'军团、第三'高卢'军团......总计十个军团！埃及的粮船直接驶向安条克，希腊的工程师全部征用！"
诏书很快被刻在镀金的青铜板上。当侍从端着诏书走出元老院时，正午的阳光照在铭文上，反射出刺目的光芒。远在练兵场的安东尼接到诏令时，他正在擦拭剑上的血迹，新征召的日耳曼士兵的尸体倒在一旁。
"东方？"他咧嘴一笑，露出被葡萄酒染红的牙齿，"正好会会这些能造出神奇刀剑的家伙。"
与此同时，台伯河畔的工坊区彻夜灯火通明。希腊工程师迪诺斯正在调试改良的投石机，加长的抛臂用整根黎巴嫩雪松制成，抛射兜囊浸透了防火涂料。
"根据幸存者的描述，"迪诺斯对助手们解释，"东方火雷的射程不超过三百步，我们的'蝎弩'经过改良能掷出四百步的石弹。"
他转动调节螺杆，青铜齿轮发出精确的咔嗒声。几个来自亚历山大的学者正在计算配重，莎草纸上写满复杂的公式。
而在元老院深处的密室内，间谍绘制的西域地图正在金桌上缓缓展开。羊皮卷上用汉文与拉丁文双语标注着：乌垒城的粮仓容量、于阗的玉矿产量、葱岭各隘口的通行季节......甚至详细到黄巾军各兵团的屯驻地点和换防时间。
"他们的软肋在后勤，"安东尼的指尖划过疏勒到贰师城的路线，"只要我们控制大宛的汗血马场，就能掐断他们的机动力量。"
万里之外的乌垒城，都护府的青铜灯台彻夜长明。安息商人马鲁风尘仆仆地站在张角面前，斗篷下的蜡丸还带着体温。当张角破开蜡丸，罗马舰队调度清单上的墨迹仿佛还散发着地中海的咸腥。
"三十艘埃及运粮船已抵塞浦路斯，"张角将蜡丸掷入火盆，蓝焰腾起时映亮他冷峻的眉峰，"召吕布、张辽——罗马人要来了。"
军议厅的沙盘前，代表罗马军团的铜鹰模型正集群推向葱岭。张辽的指尖点向大宛边境："可在药杀水东岸设伏，用沥青火攻截断他们粮道。"吕布的方天画戟却直接扫过里海："何必等待？率五万铁骑直取安条克，让凯撒看看谁才是真正的远征之王！"
烛火摇曳至天明，当张角最终将黄巾旗插在沙盘的两河流域时，窗外的曙光正照在兵工厂新铸的"破罗马盾"上——这种带倒钩的长矛已堆满仓库，矛尖的寒光如星群般闪烁，静候着即将跨越大陆而来的鹰旗。
在元老院门前的广场上，工匠正在凯旋门上雕刻新的浮雕：罗马军团向东方进发的场景。凿子与大理石的碰撞声，仿佛战鼓般敲击着每个路人的心房。卖葡萄酒的小贩悄悄提高价格，因为他们知道，战争就要来了。
