贰师城的硝烟尚未散尽，葱岭以西的使者已在赶来的路上。捐毒国的使者骑着骆驼，驼铃在雪山峡谷中叮咚作响，驼背上的珠宝箱里，红宝石与绿松石在阳光下流转着幽光——那是他们举国最珍贵的矿藏，此刻被当作臣服的信物，送往东方的乌垒城。
张角站在乌垒城重建的城楼上，望着东西方商道交汇处渐渐恢复的繁华。工匠们正在修补被战火焚毁的驿站，驿道上的马蹄印层层叠叠，既有黄巾军的铁蹄，也有西域诸国的驼掌。他手中摩挲着一卷羊皮地图，上面用朱砂标出了新归附的城邦，从捐毒到休循，从蒲犁到乌秅，红色的标记如星点般缀满葱岭以西。
“大贤良师，休循使者求见。”亲卫的声音打断了他的思绪。
张角转身下楼，议事厅内已站满了各国使者。捐毒使者的貂皮帽上还沾着雪粒，休循使者的锦袍绣着雪山雄鹰，最末位的蒲犁使者捧着一卷兽皮，上面用波斯文写着臣服的誓言。见张角进来，众人齐齐躬身，动作虽笨拙，却透着真诚的敬畏。
“诸位远道而来，辛苦了。”张角示意士兵奉上奶茶，铜碗里的奶沫泛着油光，“乌垒城将设西域都护府，统管南道北道事务。诸国只需保留王号，按时纳贡，助我军维护商道，过往商队的赋税，会与诸国均分。”
休循使者突然膝行向前，帽檐上的银饰叮当作响：“我休循愿献上三百匹良马，只求都护府能派黄巾军驻守边境，抵挡大月氏的袭扰。”他掀开随行的木箱，里面整齐码放着马蹄铁——那是他们仿照黄巾军样式打造的，虽粗糙却棱角分明。
张角看着那些马蹄铁，突然想起初到西域时，汉民商铺被劫掠的惨状。他拿起一块马蹄铁，指尖划过边缘的毛刺：“传我令，三日之后，在乌垒城举行都护府成立大典。”
大典当日，乌垒城的广场上竖起了三丈高的旗杆，黄巾军的黄巾旗与西域诸国的王旗并排飘扬。张辽身着新制的都护铠甲，胸前的护心镜映着朝阳，他从张角手中接过都护印信时，甲叶碰撞的脆响惊飞了檐下的鸽子。
“此印在手，当护西域安宁，通南北商道，护汉民周全。”张角的声音在广场上回荡，“《西域治理令》已刻于石碑，立于广场中央，诸国可共阅之。”
石碑上的文字用汉、胡、波斯三种语言刻就，“纳贡、助军、护商道”三条核心条款格外醒目。捐毒使者摸着石碑上的波斯文，突然对着石碑拜倒，身后的诸国使者纷纷效仿，广场上响起一片衣料摩擦的窸窣声。
庆典的欢宴尚未结束，北道传来急报。斥候浑身是雪地冲进广场，甲胄上的冰碴子落地有声：“车师后国联合匈奴余部，袭扰伊吾驿道，商队被劫，汉民死伤数十！”
张辽正与休循使者探讨骑兵战术，闻言猛地起身，腰间的佩剑撞在案几上，将铜碗里的奶茶震得泼洒出来。“车师后王竟敢如此放肆！”他看向张角，目光里的战意如火焰般燃烧。
张角放下手中的羊肉，油汁顺着指尖滴落在案上：“北道乃通中原咽喉，绝不能断。文远可率破阵骑五千，即刻北上，务必斩草除根。”他拿起案上的舆图，用朱笔圈出阿尔泰山下的河谷，“匈奴余部惯于在此设伏，可引其出战，再以骑兵包抄。”
张辽领命而去，破阵骑的马蹄声在半日之内便消失在北道尽头。他们携带的干粮里掺着西域的馕饼，水壶中灌着驼奶，汉胡之物混杂，却透着一股同仇敌忾的锐气。
七日后，阿尔泰山下的河谷扬起漫天风雪。车师后王率着三万联军，正围着被劫的商队狂欢。匈奴余部首领的羊皮袄上沾着汉民的血，他举起抢来的中原酒壶，对着车师后王大笑：“黄巾军若敢来，定让他们葬身在这雪山里！”
话音未落，河谷两侧的山坡上突然响起黄巾军的号角。张辽的破阵骑如神兵天降，赤兔马的蹄子踏碎积雪，方天画戟的寒光劈开风雪。最前排的匈奴骑兵还没反应过来，就被铁蹄踏翻，惨叫声被风雪吞没。
