夏季至，京城疫情趋缓，太子一行人终于得以归返久违的故国了。
可大漾与别时不同，一路入目荒田无数，无人行走于街巷。马蹄錚錚飞越沿路田边的衣冠塚，虫鸟依旧在荒芜中纷飞碍道。马背上的是兴奋的何观与焦急的眾人。
歷经三日的舟车劳顿，一行人总算回到了京城，而后将帅、参谋同太子入皇城，向各部交代琐事。眾人各司其职，为这趟行军做收尾。
皇帝为防疫病不接见臣子，故何、魏二人先行归家再递交述职书便可。
何观与魏叔树口戴绢布，手捧熏烟炉同行于宫道上准备出皇城，各自不语，只畅想着等会儿与家人见面的场景。
除却侍卫外，此处可说是一个人也没有。何观也不得不承认皇城宫人减少得太快了，看来是经歷过一次骇人的瘟疫失控……
一个侍卫陡然跪下，嘶哑大喊：「何太保——」
二人停下脚步，看向这个神情激动又恍惚，甚至是疯癲的男人。
「明穹宫中有三位夫人突发疫病，在下包围明穹宫……在下杀了想出来的夫人们！在下罪该万死！最后……最后无一人活着出来……」
明穹宫！那是将帅、参谋家眷入宫后所居之处……
魏叔树听完直犯噁心，将熏烟炉重重摔在地上，衝去扶着墙边呕吐。他无法停止想像他家娘子在被包围后会遭遇什么，是不是正恨着他……
何观没说话，没来得急做出表情，拉着魏叔树就跑。他不敢再听下去了，否则等其馀侍卫反应过来或许会将他们灭口，他也无心思管那个告诉他真相的「善人」死活了！
上了马车后，何观才喘上一口气，可随之而来的便是心跳急促的绞痛。他刚刚不敢相信，可现在他不得不信。毕竟他们入皇城后，竟没半个人与他们提起安排家眷的事，这非常不合理。照理来说，朝廷首先安排将士与家眷见面或至少告知其家眷现况是最能慰劳将士的，朝廷不可能连这部分都思虑不周。
魏叔树早知道会这样，他才不相信会重用他魏家人的君主会是什么善人！可又如何？他魏家是恆元帝培养出的官宦家族，专为皇帝为酷吏或使用诈术以扫除前朝权臣，凭藉皇帝宠信权势滔天。可皇帝一收回恩宠，他们便什么也不是了。
若阿娘与娘子死在皇帝的命令下，他难道能藉皇帝给的权势报復皇帝吗？开什么玩笑……
一个巫婆跪坐对着屏风后的恆元帝道：「『那两人未来会是朝堂的中心、驭群臣的韁绳』这是占卜结果。得到他们就是掌握朝廷，陛下难道要捨弃这个机会吗？真正的盛世明君应是求才若渴的……」
「朕知道！」恆元帝打断。他虽对巫术表示鄙夷，却也学过一些，也为自己的朝廷占卜多次，每次都很精准，所以他当然也清楚何观与魏叔树的重要是真，可……
「可何、魏二人已经听说朕下令包围明穹宫的事了。他们必然还会去查出更多内里的惨案，必然会恨朕。被天才怨恨，朕还会有活路吗？」
「有的，陛下，您只要……」巫婆贴近屏风低语。
皇帝听完，瞬间没了耐性，沉沉喝了一句：「老巫婆，给朕滚出去。」
「陛下息怒，老妇可不是在玩笑，而是这就是神灵的旨意，是为了顺应天命。趁着太保还信任您、崇敬您，快去吧。如果对何观的反应不满意再杀了也不迟。」
「朕不信你们巫家那套天命！」
「可违背天命的君主最后都不被世道认可。」巫婆笑道：「玥君汫宓再爱民也得位不正、武佑帝再开疆也劳民伤财、硕献帝再仁善也残害贤能臣。后世再如何可歌颂，他们也不配称堂堂正正的贤王明君。因为这些污点一直都在，也一直都有人提起，甚至扩大到质疑他们的贤明是否是投机或捏造出的。陛下也愿意这样吗？」
恆元帝听着，僵直看向身上龙袍与前身奏章，猛一拍书案大喊：「朕不愿意！」
他也不知道这巫婆使了什么术法，让他竟轻易表露了意图与情绪。可他确实死也想以堂堂正正的明君身分去死。不想再费尽心血开创盛世，最后却被人用一个污点质疑了！
不对……为什么是：不想『再』？难道他曾经还经歷过吗？或许是对歷代君主的境遇感同身受吧……
