马车在结霜的土路上颠簸，铁轮碾过碎石，发出刺耳的嘎吱声。艾莉莎挤在两名沉默的新兵之间，破旧的法袍摩擦着皮肤，引起阵阵瘙痒。车内瀰漫着汗臭与潮湿羊毛混合的气味，北境的寒风从帆布缝隙灌入，如刀般刺痛脸颊。胸前的黑铁十字架随车身晃动，冰冷的金属紧贴皮肤，彷彿重现卢维尔村的血与火。
车窗外，北方边境景象荒芜。灰雾笼罩着崎嶇丘陵，枯树如骷髏般刺向阴沉的天幕。这片土地没有希望，只有残酷的生存。
颠簸了一整日，马车终于停在边境军营外。艾莉莎踏上冻土，呼出的气息瞬间凝结成雾。军营规模不大，木栅歪斜破裂，帐篷陈旧，布满补钉与泥渍。远处的暗红山脊隐没在雾中，宛如凝固的血痕。营地外，烧焦的箭矢散落在地，无声诉说着昨日的突袭。木栅旁的浅坑堆满枯骨，腐臭扑鼻，提醒着这里的死亡从未远离。
远处传来铁砧敲击与士兵的咒骂声，却听不见一丝笑语。这里没有荣耀，只有炼狱的延续。
士兵们面容憔悴，步履沉重，眼神空洞如死。空气中混杂着血腥、腐臭与柴火焦味，令人作呕。一名粗声粗气的军官走来，语气不耐：「僧侣？去医疗帐篷报到，别磨蹭！」他指向营地中央，转身便走，未再多看她一眼。
艾莉莎穿过营地，士兵们围着火堆，啃着发霉的乾粮，低声咒骂。他们缝补着破甲，手指不住颤抖，却无人抬头看她一眼。她紧握着法杖，斑驳的木杖上十字架的油漆早已剥落。法袍袖口磨损，腰部的裂缝在寒风中拍打作响。这身行头与她渴望的復仇毫不相称。她想要的是烈焰与利刃，而不是这连野狗都赶不走的破杖。她咬紧牙关，踏着沉重的步伐走向医疗帐篷，心中涌起一阵难以言说的不甘。
帐篷内，血腥与腐臭扑面而来，伤兵的呻吟声不绝于耳。矮小的帐篷裂缝中灌入寒风，摇曳的烛光映照出地上横七竖八的伤兵、断肢与染血的绷带。地面铺着骯脏的草蓆，伤兵们有的缺臂断腿，有的胸口包裹着染红的绷带。
一名年长的女兵站在帐内，身形瘦削，灰发紧束，眼神如鹰般锐利。她穿着旧法袍，却整洁有序。她扫视艾莉莎，语气冰冷：「新来的？叫什么名字？」
「艾莉莎。」她几乎用气音回答，声音被呻吟声吞没。
女兵点了点头，递来一桶清水与破布：「我叫玛琳，是这里的负责人。教会教了你什么魔法？」
「只有……『荷依米』。」
「又一个半吊子。」玛琳冷哼一声，语气中带着轻蔑与疲倦，「来，帮他癒合伤口，我看看你的本事。」她顿了顿，眼神稍微软化，「动手吧。」
艾莉莎举起法杖，掌心涌出微弱的白光。法杖颤抖着回应魔力。「荷伊米！」她低声吟唱，白光落在士兵的断臂上，鲜血止住，伤口逐渐癒合。她感觉体力被迅速抽空，额头渗出冷汗，双腿发软。她紧咬牙关，继续治疗下一个伤兵。草蓆上的少年腿部溃烂，她再度施法，白光闪烁，气息才渐渐稳定。帐篷内还有数十名伤兵，一股深沉的无力感袭上心头。
一名伤兵伸手抓住她的袍角，声音微弱：「我还有妹妹……别让我死……」艾莉莎心头一紧，几乎哽咽。
玛琳检查完伤口，点头道：「勉强合格。」她递给艾莉莎一块黑麵包，「吃点东西，别倒下。倒下的僧侣，比死人还碍事。」她带艾莉莎到帐角，递来一本破旧的笔记，上面记满了草药与绷带的绑法。
「荷伊米不是万能。」玛琳说，「魔力量有限，别浪费。学着用草药和绷带，一个真正的白魔法师，要知道何时该出手。」
艾莉莎低声应是，接过笔记与药材，继续为伤兵处理伤口。直到黄昏，她才得以坐下，腰痠背痛，双手颤抖。
「这里……每天都这样吗？」她试探着问道。
玛琳冷笑：「这算平静。昨天魔王军的斥候才潜进来，差点烧了粮仓。这里不是家，是坟场，记清楚。」
