杨浩陪着小六儿和铁牛缓缓行于百里芦帐中，他已亲手为二人背上受了鞭笞的伤处涂上了金创药。二人的身子本就结实，经过在契丹和芦州的连番锻炼，更显强健，原来十七八岁的两个少年如今已长成了强壮的汉子，这点伤还是经得起的。
“小六，铁牛，你们是我的结义兄弟，是我最信任的人，自打到了芦州，我虽在用人之际，却一直没有委以你们重任，原因只有一个，你们两个还年轻，还不能独挡一面。我希望你们跟着别人多做事，多学些东西。可是时不我待，有的棋，得提早布下去，我思来想去，没有比你们更合适的人了。”
竹韵醉得虽深，醒得也快，半夜时分，酒意便醒了七七八八，杨浩也是如此，于是这“意图不轨”的戏码她倒是配合着小六和铁牛顺利完成了，杨太尉“闻讯大怒”，为严明军纪，当众鞭答二人三十鞭子，把他们逐出了芦州。
小六和铁牛早已安排了心腹侍卫数十人，带着马匹、兵器和金银，提前离开芦州城在芦苇荡中等候，杨浩公开驱逐了他们，又暗中追了上来。做最后的交待。
小六咧嘴笑道：“大哥不用说我们也明白，虽说在契丹做过了安儿。其实我们那都是沾了罗克敌的光。论本事，我们哥俩儿差的还远，自从跟着大哥回来以后，随着行军布阵、调兵遣将、攻打城池、训练士卒。我们哥俩儿学到了许多东西。大哥的爱护之心，我们是明白的。“嗯。”
杨浩点点头，马鞭向空中徐徐一挥，沉声道：“大哥正在布一局棋。一盘很大的棋。这盘棋将要下在西域这块地面上，明争暗斗，与各方豪强角力。你们远离此地，却不是一步闹棋，西域这盘棋如果下好了。大哥面临的压力只会更重，到那时就更要绮赖外线的配合。如果这盘棋下输了，你们更是我东山再起的重要本钱，且莫等闲视之。”
小六点头道：“大哥，我们已经晓得了。”
杨浩道：“你们此去，暂且占据一处，竖起大旗招兵买马，寻个适当的机会，便加入他们的队伍，先争取成为他们统帅层的一员，然后取而代之，最终将这支大军据为己有，最不济，也得在义军中竖起你们的山头，招揽大半兵马。
白林已从汴梁赶回蜀中，他会与你们耳得联系，在财力上、情报上予你们种种便利。有他与你们暗自呼应，你们要在义军中表现殊异，并最终取代那些草头王，成为他们的统帅，机会就大得多了。不过。话虽如此，你们两个所处的环境之凶险、艰苦，却也可想而知，你们须得有个心理准备。”
铁牛兴奋地道：“大哥放心，自打到了芦州，眼见大哥每日那么多事情，我们两个却帮不上什么忙。这心里头一直憋得慌，可我们也知道自己的斤两，不敢胡乱揽事儿。只怕坏了大哥的大事。大哥将这桩事交给我们，你就放心好了，同那些三山五岳的好汉打交道，我们两个一定办得来。
杨浩笑了笑，停住脚步道：“好，我还得尽快赶回银州，就不往前送你们了。兄弟，你们一路保重。”
小六和铁牛的神情庄重起来，向他重重一抱拳，肃然道：“大哥，后会有期！”
杨浩站在雪原上，遥送二人带着数十亲信策马向西南驰去。往前，是关中，关中者，天下之脊，中原之龙首，八百里秦川天府之国，五千年历史帝都之首。经略中原必自长安始，取长安必自陇右始。如果杨浩行此险计，一举拔掉李光睿在夏州的根基，河西陇右，便有尽握其手，真正成为河西陇右兵马大元帅的可能。
大战在即、风云密布的时候，杨浩却把自己的两个结义兄弟秘密地派往了他处，穿越关中，直趋西蜀。蜀地，如今正有一支号称有十万之众的义军，正与朝廷官兵对抗。
直到小六行人消失在地平线上。杨浩才翻身上马，反向而行。到了芦州城左十余里的山峦一侧。他的亲军正在那里等候，杨浩匆匆一瞥。讶然道：“竹韵姑娘呢？她不是也要回银州么，人呢？”
