众姐妹大惊正要掏枪，忽见城头上灯笼火把亮起，城门大开，两队士兵涌出，中间一匹枣红色高头大马，马上一人，宝蓝色军装，八角军帽，腰别短枪、马 刀，手持马鞭，借灯光看，却是赤马管代沈晓楼！
我低声对宝芳道：“姐姐莫慌，前面似是赤马沈大人，待我去看看。”言罢，飞身下马，大步向前。
众士兵刚要阻拦，听晓楼喝：“退下！放人进来！”
士兵退下，我小跑几步来至他面前跪下，哭喊：“卑职参见沈大人！……金剪岭会战，我家惨败！如今正 要求援，恰遇大人！…望火速进兵，全歼甘陕敌军，为我家报仇！”
他低头望我，未作答，半晌长叹一声，缓缓问：“你家老爷杨公左如今何在？”
此问触及痛处！我大哭：“我家老爷重伤不治…已…”
他似是扼腕惋惜，道：“二姨请起，随我来。”
我跟在他马后入关，就在城门旁有间木板小屋，原是守城士兵休息之所，我俩前后进屋，对面而坐。
屋内点有油灯，灯光微弱，人影摇曳。
他面色铁青，略沉吟片刻，缓缓道：“想不到在此与二姨相遇…”
此问也是我心中疑虑之处，忙低头喃喃道：“卑职也未想到能在壶口与大人相遇…”
他忽道：“二姨可知督军徐大人已派发军令！昭告全省！崖州管代杨公左暗中招兵买马、囤积粮草金银无数，不经国民政府批准私自购入新式枪械火炮，意 欲自立，又私下与甘陕联姻通会，以致全省之形势危急。今，责令我赤马一部接管壶口以拒甘陕之敌！责令昆州管代刘黑五部协助了忘禅师接管崖州！…”
只听到此，我觉两耳如同塞入棉花，头晕脑胀，气血逆行！
“扑通”我跪在面前大呼：“大人！杨家冤枉！实在冤枉！”
他低头望我，眼神中满是怜爱，点头：“杨家冤枉，谁人不知！？”
我急：“我们杨家奉督军之命倾崖州精锐于金剪岭伏击甘陕侵犯之敌！只因内奸私通！导致兵败，老爷重伤身死！杨家必报此仇，连夜赶回庄上再聚兵马与 甘陕决战！怎有自立一说！？招兵买马、囤积粮草、购买枪械火炮皆事先报备督军大人！有参事于德水可为证！沈大人明察！”
他听罢苦笑，忽凑到近前低低声音：“二姨聪慧无比！怎不知欲加之罪何患无辞的道理？徐督军伸手五支令，一切还不随他心意？他窥伺你杨家许久，说你 有罪，便罪大弥天！”
我听得心头发凉！还要辩解，他柔声续：“…我这次出征，临别时，内人一直惦念你，说是若能见到二姨，代她问好！”
我想起当初旖旎情色，顿觉暖心许多，美目落泪：“…卑职何德？怎敢劳大奶奶挂念！…”
晓楼伸双手将我搀起坐下，思虑片刻道：“我意已决，虽扼守壶口，但若遇杨家人等，一律放行！只是，督军大人任命了忘禅师为崖州管代，又与他调拨一 万新军，火炮数门，还有昆州刘黑五相助，恐杨家庄难以保全，二姨还要早做打算才是！”
我心乱如麻，急欲与众姐妹商议，忙躬身：“大人大恩！卑职没齿难忘！望大人从速放我等通行！”
如此，我俩再次来至关外，晓楼号令：“闪开去路！放入通行！”
军令如山，众士兵听了忙闪出一条道路，我率先策马疾驰，宝芳带众姐妹紧紧跟随。
直跑出数十里，放慢速度，我这才将方才之事尽与大家讲，宝芳听罢银 牙紧咬，美目圆睁，恨：“徐北山好毒！坑害咱家！釜底抽薪！既如此，咱们需火速回庄，再作打算！”
几日夜马不停蹄，仅歇息半日，这天傍晚终于回到杨家庄！这一路上我与众姐妹商议，定下谋略。
来至庄前，见庄门四闭，吊桥升起，墙头、碉堡、角楼之上内卫队戒备森严！
我们一字排开，宝芳提马向前几步，高呼：“杨家弟兄们！快快打开庄门！我乃宝芳！”
内卫队众士兵听了纷纷议论，但无一人放桥开门。
不多时，念恩带人出现在角楼上，伸脖仔细看，大声问：“来者真是宝芳？”
宝芳咬着银牙，高喝：“念恩兄弟！我确是宝芳！快开庄门放我们进去，有大事宣布！”
他并未传令开门，反问：“老爷何在？”
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