老爷先将地面治理情况及呈贡之事略作简报，徐北山微闭双目缓缓点头，述职完毕，他凑近老爷说：“元堂，你我二人虽初见，但我把你视为心腹！实话实 讲，现在形势吃紧哦！前番我进京议政，听闻大总统疲于应付，空怀治国安邦之志却不得施展，按下葫芦瓢又起，已焦头烂额萌生退意。纵观各路势力虎视 眈眈，只等机会便手足发难，如今已是天下大乱，说不好会乱上加乱！近来你可有耳闻？甘陕潘文正、孙九龙二位督军整顿兵马日夜操练意欲进犯！崖州与 甘陕接壤，陆泉又在甘陕之侧！不可不防啊！”
老爷听了点头道：“督军所虑及是！不过依卑职看来，潘、孙二人近期还不敢造次，只因近年来甘陕一带连逢大旱，今年又是大涝，听闻他二人开仓放粮救 济灾民，十成军需已去七八成。兵家云，战者，钱粮为先。有兵无粮岂敢妄动？再者，由甘陕入本省必走盐茶古道，我早已命家将率部严守壶口，如此，他 便有十万铁骑又能如何？”
“嗯！好！元堂远虑！只一席话便让兄顿开宽心！好！”
徐北山开怀大笑…突然，他收住笑声瞪着老爷问：“你刚说钱粮乃战之要害，可这钱从哪儿来？”
老爷略沉吟道：“卑职以为增税为上…”
“错了！”徐北山突然打断，气氛顿感紧张！
他沉下脸道：“元堂难道不知？现如今百业凋敝匪患丛生，税赋已至极限！若再增税岂不官逼民反？若比较起来，增税怎敌得过那金水河源源不断的金沙？ …”
此话凶险，老爷一时语塞。徐北山冷笑：“那金水河被你杨家也霸占久已！如今国家有难，省里钱粮不足！你是不是该献出金源？让出位置？”
老爷听了脸色巨变，忙单膝跪地：“督军容禀！”他一跪，我们也跪下。
只听老爷道：“霸占一说绝无此事！卑职自问尽职尽责为国守脉！每月向省里呈银十万巨！不敢克扣一分一毫！望大人明察！”
“十万？！哼！”徐北山目露凶光轻蔑冷哼道：“如今艰难！十万银子怎够开销？！你收金子，呈上来却是银子，这一字之差谬之千里！”
老爷额头见汗，情急下想出一番说辞，忙应：“大人说得是！只因金银互换可避免火耗之损，此其一。其二，近年虽说金水河金沙含量略有提高，但河水有 枯断之势，小人深知省里财政吃紧便自掏腰包，年年花费巨资使民夫疏通河道，以致自家亏空巨大，大人不可不察。其三…”说到此，他略一沉顿：“运输 巨金需兵马保护，尤以慧觉寺地面匪患横行！卑职购买枪械马匹，再加士兵粮饷军需，所耗巨资，大人明察！”
我在后面听着，深感老爷多谋，稍稍一句话便将慧觉寺捅了出来。
老爷说完，徐北山并未说话，偌大房间里空气仿佛凝固。
“哈哈…哈哈…”突然，徐北山爆发出洪亮笑声，他抬手将老爷搀起来道：“元堂老弟！不必多虑！兄怎能不知你的难处？来！坐！坐！”
老爷重新落座，我们也站起来，徐北山道：“这次调你过来就是商讨此事，你之难处，兄感同身受。只现在省里处处用银，已是寅吃卯粮，再加整顿军务、 购买枪炮、筹建新军，着实入不敷出，以兄看来，老弟你为国为民殚精竭虑，实为我辈之标榜！…嗯…以我之意…每月呈银数量应略作调整，以二十万为益 ！”
此话一出，老爷先是愣了一下刚要开口却被拦下，只听他缓缓道来：“兄深知弟之不易！只此一点，兄提升你为督军总办、授少将军衔、督军府行走、行营 经略、参事处次长！你看如何？”
我们听着，心里默默盘算。
“督军总办”不过是个没什么实权的虚职，按民国规制来讲，督军府下设总务处，总务长行使总办权力，故这个督军总办不过是光鲜亮丽的名号而已。
“少将军衔”倒是有些用处，有了这个就可参政议政，还可扩充军队。
“督军府行走”就更无意义，不过是省去于德水带路。
“参事处次长”因老爷不能常驻省城办公，故而也没太大意思。
最关键便是这“行营经略”！
