湖面不大，中心有岛，岛上筑有金库，四面栈桥相连，每月初一，金库开启，将炼好的金块入库封存。
这奉心湖并非一潭死水，湖底有泉眼，故而湖水清澈景色宜人。
沿湖四周皆有亭台楼阁，观潮轩便是其中之一。
我到时，除宝芳、香卿押运呈银去省城未归外，众姐妹及念恩都在，堂中窗门打开，老爷对窗而坐，面前桌上摆满各色水果、美酒，边饮酒边欣赏景色。
我见并无外人，凑近轻语：“禀老爷，贱妾现已查明，劫掠咱家呈银者乃刁家镇刁守一手下左膀右臂，汤善友与孟锦双二人！”
他闻听先一愣，放下手中茶盏瞪着我问：“可坐实了？”
我点头：“已然坐实！现二十万两呈银就在刁家镇中！……”
他沉默不语，脸上泛起怒色。九妹等纷纷低声议论。
念恩在旁问：“刁家镇底细如何？”
我道：“这刁守一本是刁家镇首户。靠贩卖私盐起家，积累巨额财富。只因匪患丛生，他便组织『保安队』，又购入大批新式枪械、训练士兵、囤积粮草。刁守一原本是个贪生怕死的，但却网罗了两个能人！便是这汤善友与孟锦双，此二人原是清廷武官，曾任辽西守备，因贪污军饷被革职查办，只是世道混乱没了下文，随后流落至此投靠刁家。他俩虽贪财，但治军严厉又兼多谋，几年下来将周边大小匪患消灭收降，自此壮大势力。如今，以刁家镇为中心，包括黄土台、九道湾、陈家沟三处集镇皆属其势力范围，掌控粮、油、盐、茶又颁布政令，一切税收皆归其所有，俨然土皇帝般！此次劫掠呈银便是出自汤、孟二人之手！”
老爷听罢，咬牙冷笑：“刚踏平慧觉寺，正要收拾刁守一，他自己却送上门来！美娘可有谋划？”
我忙应：“老爷，依情报，现刁家已有所防备，四下均已重兵警戒。前有慧觉寺之鉴，这次需好好谋划，依贱妾之意，还要从汤、孟二人做文章……”
念恩问：“如何做？”
我道：“刁守一所依仗的，只此二人，若能归顺咱家，则不攻自破……”
他听了冷笑：“美娘说得轻巧！那二人受了刁家大恩，岂是这般容易能降服的？”
我点头：“念恩所言不虚，可即便如此也要尽力降服！其一，前番剿灭慧觉寺，咱家兵力损失不小，虽有待补军后备，但依旧兵员不足，若是降服二将，则他们手下军队皆归咱家所有。其二，若硬拼，以此二人能力则只比慧觉寺更难缠，恐大费周折！其三，刁家势力范围内皆是大集镇，经商往来异常繁华，单是粮、油、茶、盐几项每月税收便数目可观！若强攻硬打，必无完卵，枪炮覆盖集镇皆毁，便是拿下来又有何用？”
念恩听了竟点头道：“美娘所述似有道理……可你如何做才能降服二将？”
我沉吟片刻，道：“上次他们劫了呈银，倒不如再让他们劫一次，待机一举将其包围，迫其投降！”
他冷笑：“他们怎肯上当？”
我道：“只要谋划周到，以假乱真，则不怕他们不上当！”
他还要再说，老爷摆手：“美娘之意甚好！命你与婉宁、佳敏、囡缘谋划策略，一鼓作气剿灭刁家！九妹、茹趣留在庄内护卫本营。”
我忙请示：“老爷，贱妾想请您口谕，命冠甲从中配合，听我调度，也好施划谋略。”
他听了点头：“准！”
又伺候他吃酒赏月，临近一更天才撤下宴席回去休息，又命九妹、婉宁侍寝。
众人散去，我回到自家院内，红袖、红烛上前迎接。
我问：“东西可曾取来？”
她俩回：“已备好。”
我点头：“今夜无需你俩陪侍，自去歇息吧。”
她俩应声退下，我又打发走夜间值班的丫鬟婆子，独回二楼闺房内。
进门，只见房中央摆着一物，最底层好似圆桌面，上面立着一匹无头、无尾的木马，雕刻栩栩如生。
马背侧面可掀开，里面空心，放有木凳，凳上铺着厚厚软垫，这便是暖香阁内淫具之一，『单子马』。
我轻轻脱去旗袍丝袜，只穿大红兜兜坐在床头半躺假寐，顺手拉过被褥盖在身上。
三更刚过，便听楼下门响，我心一动，轻轻坐起。不多时，楼梯脚步声，门开处，上官北闪身而入。
