只见他一身宝蓝色军装，马靴锃亮，头戴军帽，腰间挎枪，身后披着大红斗篷，那六名近卫刀切一般身高，也都是崭新军装，右臂上系大红丝带。
念恩满面严肃，来至近前高声道：“宝芳等！跪接老爷口谕！”
宝芳听了，忙率我们众姐妹来至近前，单膝跪地道：“贱妾等接谕！”
他大声道：“尖草铺一战，大获全胜，我心甚喜！理应命你等再接再厉剿灭悍匪，但因急事，故，面见念恩之时，急速撤兵回庄！”
宝芳听罢与我们齐声应：“诺！谨遵老爷口谕！”
传谕毕，念恩道：“起来说话。”
我们站起，宝芳急问：“念恩兄弟，庄上出了何事？怎如此急？”
他道：“督军大人派于德水来庄，即日陪伴老爷入省城授勋崖州管代之职！”
我们听了大喜，宝芳笑：“此大喜事！可为何急令我等撤军？”
他道：“因督军大人一再嘱托，老爷入省授勋时必带你们八人，故需急速撤兵！”
宝芳点头，传令：“全军开拔！速撤回庄！”
九天路程，仅用五日便回庄内。
闻叶居内，宝芳为首，我们齐刷刷跪在老爷面前，宝芳将战败经过详述。
他听罢，叹气：“尖草铺之战全胜，我接捷报深感欣慰！谁知南四平却吃了败仗！……”
念恩道：“老爷，赏罚不明难以服众！不如按家法略施『水刑』以儆效尤！……”
我们在旁听了心中暗恨，虽说南四平吃了败仗，但尖草铺却大胜，顶多算是功过相抵！
念恩不分青红，只抓住战败一事不放，还要给我们用水刑，可见其心思恶毒！
老爷摆手：“罢了！……罢了！……功过相抵，无需多言，都起来吧。”
我们听了心存感激，齐声应：“万谢老爷天恩！”
老爷望着我们道：“如今急务乃带你们去省城授勋、授职！我梦寐以求，崖州管代之职已近在咫尺！今日你们可休整歇息，明日一早便启程。另，这几日于德水一直在庄上，我安排他在阅美斋行乐休息，虽有囡缘、佳敏陪侍，但他念念不忘宝芳与美娘，你二人速回各院梳洗打扮赶往阅美斋侍奉。”
我与宝芳同声应：“诺！”
众人散去，我回锦绣阁香薰沐浴，梳洗打扮，而后同宝芳来至阅美斋，于德水见我俩如同见了亲娘，三人床上乱作一团。
次日清晨，侍奉老爷用过早膳，众人一身戎装，老爷精神焕发英姿飒爽，他坐骑宝马『万里一线红』居首，左边念恩，右边于德水，我们八姐妹各骑彪龙驹紧紧环绕，最后八队兵头骑花斑大青马在后跟随，每位兵头背后挎着锦盒，内装各色奇珍异宝。
出庄上官道向东南疾驰，半日后来至双岔路口，老爷忽勒住马，抬手用马鞭一指，大笑：“想当初咱们走岔路，被凶僧了忘劫道勒索，现如今慧觉寺已灰飞烟灭！这一路之上再无阻挡！真快哉！”
我们齐声应：“此皆老爷英明所致！区区毛匪怎敢再犯天威！”
他仰天长笑：“今日再走岔路，在黑台子打尖，如今黑台子是九妹、婉宁治下，我还要视察一番！”
她俩闻听忙应：“恭请老爷视察！我等头前带路！”言罢越马前行，众人紧紧跟随。
行至傍晚，入驻黑台子，此处原本历经炮火，现如今却丝毫不见断壁残垣，又新增许多房屋瓦舍，街道宽阔，干净整洁。
老爷得意对身旁于德水道：“于兄，此集镇你还看得过眼？”
于德水媚笑：“街道整洁，买卖林立，一片繁荣，丝毫不见历经战火之状！两位姨奶奶治理有方！治理有方！”
老爷听了开心大笑，随即入驻镇中心大宅院，此处亦是九妹、婉宁经常下榻之地。
次日早起，继续赶路直至省城。
入城，未在官驿落脚，于德水直接引我们至督军府，众兵头自有人领入他处歇息，老爷只带我们与念恩。
来至后院，早有人通报，督军徐北山亲自降阶相迎，只见在他身后站定一人，中等身材，面白如玉，弯月眉，桃花眼，鼻直口方，留着两撇黑胡，一身宝蓝军装军裤，马靴油亮，腰挎东洋短枪，肩章上三星两杠中将军衔，此人便是赤马管代大人，沈晓楼。
