念恩在旁笑：“老爷您怎糊涂了？若是您娶了潘家独女，做了潘家乘龙快婿，那甘陕督军之位，早晚还不是您的！”
老爷眼睛忽然一亮，喃喃道：“对…却也是此理…”
宝芳皱眉：“贱妾以为老爷需三思谨慎！想我家与甘陕潘、孙并无往来，且美娘刚刚所言，对方素有窥探之意，今日突然派人提亲，恐防有诈！刚念恩所言 虽有理，但怎知甘陕不会以此为借口先吞并崖州？到那时，莫说甘陕督军之位，就是崖州也保不住！”
老爷听闻倒吸冷气：“宝芳之言亦有理！”
念恩满脸不悦，在旁冷语：“宝芳所言似乎有理，实则包藏祸心！她虽名为近妾，实则家妓！现老爷宠爱四位洋夫人，已冷落了她，怕是她担心潘女入堂， 更夺了老爷欢心，今后再无出头之日！”
此话恶毒，我亦气愤填膺，刚要反驳，宝芳粉面通红，已然气极，秀眉紧蹙，怒：“念恩怎可如此说！此事涉及咱家存亡！我怎敢有私心！”
念恩冷笑：“两强结合本是好事，你却为何阻拦？”
宝芳急：“若是真心，当然好事！怕是与虎谋皮反被吞掉！”
此时我忽又想起那句“驱狼咬虎，使虎吞狼”竟左右为难，拿不定主意。
老爷摆手，他俩禁声，半晌，他道：“若就此应下亲事，大大不妥，若明白回拒，则又恐落人口实，依我之意…美娘！”
我忙应：“诺！”
他道：“命你为崖州使者，携重礼与陆文凯同回甘陕，一则示好，麻痹敌人。二则探听虚实，收集情报！待你回来后再做定夺！”
我应：“诺！遵老爷口谕！”
老爷又命念恩传话给文凯，约定明日启程。
众人散去，我与宝芳在锦绣阁秘谈。
我问：“这亲事…姐姐以为如何？”
她皱眉半晌无语，良久才道：“妹妹，我深觉此事不妥！想咱家基业由老太爷传下来，皆咱们姐妹浴血拼杀才有今日气象，于私，我实不愿他人插手，若立 潘女为正室，则必掌内府，那时我等都要听凭左右，虽不知此女性情如何，但老爷优柔寡断，恐大权旁落，杨家变潘家！若论公，妹妹也知徐北山的手段， 老谋深算阴损毒辣！若他得知结亲之事会如何？恐釜底抽薪背后掣肘，咱家岂不危险？”
我听罢，犹豫道：“姐姐言之有理，可我总想起老曹所言，凶僧了忘为徐北山出谋，行那”驱狼咬虎，使虎吞狼“之计。如今看来，徐北山许给老爷甘陕督 军之位犹如钓饵，驱使我家与甘陕作战，只待两败俱伤，他才好从中获利！可若就此促成亲事，一恐潘女把持咱家，左右老爷，将崖州拱手送人。二恐徐北 山就此发难。此事棘手，我亦无谋划。”
宝芳道：“妹妹所言也有道理，一切皆等你自甘陕回来再议。”
次日清晨，老爷写了回信交与我带在身上，又挑选各色奇珍异宝满放锦盒中由我背着，我一身戎装青纱遮面与文凯出庄直奔壶口。
途中文凯笑：“此次来崖州，一切顺利，唯遗憾杨家八美中只见到四位，今又烦劳二姨与我一同回去复命，路上颠簸劳顿，实在于心不忍…”
先前在壶口，敌友不明，未按礼仪规制。
现如今孤身入甘陕，又觉文凯不似刁钻之人，有意与他亲近，故，忙陪笑：“大人切不可再称我为”二姨“！您军 衔大我数倍！卑职万万不敢当！大人不必客套，您来我往都是公事，皆为两家好。”
他听了摆手：“我这人随性，二姨不必客气，此”二姨“非彼”二姨“，名称不过代号。”
我听了笑：“大人豁达令人敬佩！只是军衔相差太多，卑职不敢造次！”
他听了哈哈大笑。扬鞭打马一路急行。
这日中午抵达壶口，冠臣亲自迎接，我详细与他讲明原委，又暗中吩咐献州、大勋抓紧训练，用过中饭才与文凯带着卫兵出关，顺盐茶古道疾驰而去。
路上，我观那些甘陕士兵身材精壮，马匹精良，个个生龙活虎，鞍侧枪袋插有长枪，腰间双短枪。暗想：甘陕士兵精壮彪悍，万不能小瞧！
放马前行，远远一处大镇店便是双林，此处非属任何管辖，民国政府在此驻有治安官。
正好天色渐暗，文凯道：“二姨今晚且在双林打尖如何？”
