不等言罢，他摆手笑：“美娘所虑亦是我所担心，故初见时甚为紧张，但徐督军耐心解释之下，茅塞顿开，原来了忘禅师自兵败慧觉寺后，痛定思痛，大彻 大悟，悔过以往种种罪孽，潜心研习佛法，投靠督军被视为军师益友！与我相见，早已抛却恩怨，还处处嘱托我要善待崖州百姓。我细观其形，绝非有意装 饰，乃真情流露，遂相信他真心悔过。”
我又想起老曹之言，再道：“老爷既已察言观色确定他真心悔过，贱妾自然不敢怀疑…只是秘报他曾与徐督军…”
“秘报之人可在庄上？叫来我与他印证！”他喝问。
我摇头：“禀老爷，此人未在庄上…”
“既无法印证，可视作谣言，不信也罢！”他面露不快，我不敢违抗，只得禁声。
老爷端起茶盏，微微品了口，又道：“这几日在督军处盘桓，聆听教诲，受益匪浅。督军之意，令我崖州所部，厉兵秣马，从速备战，出兵甘陕，且有赤马 沈大人与昆州刘大人鼎力支援！只待平定甘陕之患，便与我上报民国政府授予甘陕督军之职！此亦是我日思夜想之事！…”
他讲到此，我复想起当日老曹所言，凶僧了忘为徐北山出谋，使那“驱狼咬虎，使虎吞狼”之计！顿时心中烦乱，但亦不敢言语。
他续：“现如今崖州境内匪患已平，虽有马跃溪，但尖草铺烧了他一千五百士兵，南四平虽败，但亦毙敌数百，如此看来，已不足为患。我之意，可先放过 ，集中兵力讨伐甘陕！众人听我分配行事。九妹、婉宁、善友各率所部即刻进驻慧觉寺。囡缘、佳敏、锦双各率所部进驻刁家镇。茹趣、香卿任命为陆泉正 、副参领，即刻各率所部进驻陆泉。宝芳升任崖州行营经略与耀先各率部进驻尖草铺防范马跃溪。美娘升任崖州巡阅使，率部进驻壶口监视甘陕动向。众将 进驻后，训练士兵，筹措军粮、军饷。非宣调，不可擅离职守私自回庄，否则军法无情！”
他娓娓道来，似是深思熟虑！
我偷眼观瞧，见念恩嘴角上翘得意之状，心中更恨！
老爷如此安排，必是念恩所设，分明是拆散我们姐妹而后逐出杨家庄，他 好从中行事！
众人一阵骚动，宝芳忙问：“老爷，若全军尽数出动驻扎在外，恐庄内空虚…”
他摆手打断：“此事我早已想好，庄内有护庄队，再加念恩所率内卫队及冠臣外军守护，可保万无一失，你等不必多言！”
眼见他决意如此，又有谁敢违背？只得齐声应了。
他又道：“限你们三日准备，五日内各部出发。”
众人领命散去，宝芳叫上众姐妹齐聚海山阁关门秘议。
九妹性情暴躁，娇声道：“老爷这是怎了！省城临别之时还恋恋不舍，过了几日，收了几个洋姑娘，怎就心性大变！”
囡缘在旁摇头：“老爷平日酒色过甚，身体空虚，若我在旁侍候还能及时为他调理，可如今要常驻异地，又怎放心得下…”
茹趣与香卿对视一眼道：“虽任命我俩正、副参领，但亦高兴不起来，想到要离开咱家，心中难过。”
婉宁冷哼：“不用想也知道！定是念恩那小贼子日夜在老爷耳边吹风！如今把咱们拆散分开他好独揽大权！”
佳敏点头：“此言不假！咱们拼死拼活创下这份家业，念恩坐享其成？休想！”
宝芳摆手，众人禁声，她望着我问：“妹妹，你怎不说话？”
我摇头叹气：“咱们陪伴老爷多年，怎能不知他心性？贪欢恋色、好大喜功、优柔寡断。徐北山投其所好，先赏下西洋美女，后许愿甘陕督军之职，又有念 恩在旁，他怎能不动心？想来，崖州境内初定，尚有马跃溪未剿，本应巩固根基再图发展，可老爷心急，决意讨伐甘陕，这又岂是三两日便可行的？再者， 训练士兵、筹措军粮军饷又何须将咱们拆散？此念恩所为，着实可恨！”
宝芳听罢点头，问：“依妹妹之意如何？”
我沉思片刻，摇头：“老爷既已决断，谁敢不从？按他说的做便是，只是咱们姐妹虽各驻一方，但私下却要时刻畅通联络，若有事，大家齐聚，共同应对！ ”姐妹们听了纷纷点头。
