八月一日上午9点，烈日当空。
竹居堂正中的太师椅上坐着个男人，三十多岁，个头儿中等略微显瘦，皮肤白皙，头上留着三七开的分头，抹了许多头油，一对剑眉，两眼炯炯有神，笔直的鼻梁，中正口，虽然略微有些皱纹，但那种威严的气势让人敬畏。
他身上穿着亚麻的白色裤褂脚上蹬着软底黑色布鞋歪靠在椅子里，左手夹着一个翡翠烟嘴儿，烟嘴儿里插着一根点燃的香烟。
在他左手旁站着一个女人，二十上下，标准个头儿，瓜子儿脸大眼睛，一头乌黑的长发盘起来，发鬓高耸，额前刘海儿，妩媚大方楚楚动人，一身白色旗袍，旗袍上绣着荷花锦鲤，从侧面望去，两个饱满的大奶子高高耸立，肥硕的屁股微微上翘，旗袍开口处露出修长而结实的大腿，腿上套着肉色的尼龙高筒丝袜，脚上一双黑色高跟鞋，手里捧着一个玻璃烟缸。
男人就是苏启，苏家当家主人，而捧着烟缸的是春然。
站在老爷右边正给他轻轻扇着折扇的女人个头儿略微比春然高一点儿，短发，鸭蛋脸，秀眉俊目，樱桃小口，穿着一件淡粉色旗袍，也是肉丝高跟，她是夏申。
夏申后面站着两个美女，都是一般高，左边那个盘头刘海儿模样乖巧，一身宝蓝色旗袍手里捧着茶盘的是秋长。
右边那个模样顽皮圆脸大眼弯眉小嘴儿，一身褐色旗袍手里拿着痰盂的就是四美中年纪最小的冬静。
每月第一天，家里的各级管事都要向老爷汇报上个月的事项，如有需要用钱、用人的地方也在这时提出，这是其一。
其二，这天是月钱发放的日子。
其三，最重要的，对于外面生意产业的情况要由总管苏寻汇报。
管事一个接一个进来说话，老爷偶尔点点头，偶尔说上一两句。
春然站在旁边一心只留意他夹着烟的左手。
香烟袅袅，烟灰越来越长。
忽然，他左手一动，春然急忙迅速蹲下身双手捧着烟缸放在他手下，老爷手指一动将烟灰弹入烟缸，抬手使劲抽了一口说：“叫苏寻。”
话音刚落，门外便走进来一个老头。
个头儿不高，满脸皱纹，干瘦干瘦的，但瘦弱中却透着精气神，两只小眼睛放着亮光，似乎一眼就能看穿人的心思。
一身青布裤褂，黑色布鞋，腰间别着一个金杆儿铜嘴儿的大烟袋，他就是总管苏寻。
苏寻从小进苏家门，开始的时候跟着老太爷去南边收粮收油，从跟班做起最后掌控了苏家在各省的粮油产业打理得井井有条，深得老爷信任。
“老爷。”苏寻微微躬身一脸恭敬。
老爷问：“南边的情况怎么样？”
苏寻应：“最近南边兵灾不断，又赶上大旱，江浙一带乃至福建广东七个月竟没下一滴雨，水稻减产颗粒无收，咱们在南边收的粮、油不及往年的三成。看来今年的粮食又要涨价了。”
说完，他嘴边浮现一丝笑意。
老爷闭上眼沉默了一会儿，把手里的烟放进烟缸里掐灭，嘴角一动说了一个字：“茶。”
秋长马上走过来蹲下去将茶盘高高托起，春然拿起茶壶倒了杯茶轻轻放在他手里。
老爷叹了口气，缓缓道：“每逢天灾，缺粮少油，却是咱们发财的机会。可这样的财，我是真不愿意发。”
说完，他喝了口茶。
苏寻听了点点头：“老爷您仁慈。但这是天灾人祸，东西少了价格必然上涨，也是情理之中。”
沉默良久，老爷忽然问：“苏寻，上个月东头的地租都收上来了吗？”
苏寻忙点头说：“您放心，地租都收上来了，已经入账。”
老爷冷哼一声说：“我听说那帮土包子嫌地租涨价，还想写状子去省城告，真是胡闹！你盯紧点儿！”
苏寻笑笑，说：“他们连字儿都不认得，之所以闹是受了别人的唆使。”
老爷一瞪眼问：“谁！？”
苏寻回：“我查过了，张老头儿的儿子小名儿叫百旺的。那小子念过几年书，又去过南边，受过什么所谓的『新潮思维』现在回来了，到处乱说话讲什么『人人平等』。”
老爷一听“哈”的冷笑一声：“人人平等？哈！笑话！”
说着，他转脸问：“春然，你说人人能平等吗？”
