呃，佩妮心想，如果是跟她想象中的圣诞节相比，那肯定不是一个完美的圣诞节。但是，她看着朋友们的脸，只好说：“还不错。”
薇拉趴在桌子上：“不过事情总算解决了，圣诞节假期结束的时候，爸爸客客气气把他们送出了家门。”
普尔佳点点头：“我妹妹昨天总算出院了，一切都在往好的方向发展不是吗？”
她们又回归了白天上课，晚上结伴玩乐的日常，围绕在朋友的中间，佩妮感到安心。
但是还是有什么不太一样了，普尔佳作为家中最大的女儿总是需要回去照顾自己的妹妹和妈妈。因此她并不能之前那样跟她们在一起玩了。
团队的主体变成了薇拉和佩妮。她们像以前一样，去逛烘焙坊，去成衣店试裙子，下雨的时候就在家里看黑白电视，普尔佳偶尔加入，这是属于佩妮的世界。
圣诞节假期结束后的两个星期，教会的资金批下来了，佩妮拿到了她的报酬，薇拉和普尔佳陪她去把那条心仪的绿色裙子买下来。
“但是已经过了穿它的季节。”佩妮拿到裙子的时候抱怨，薇拉在佩妮头发上比划着给她挑选的搭配裙子的发带：“你可以明年穿。”
佩妮注意到薇拉抬起手时露出的磨损的衣口，薇拉有很久没穿过新衣服了。
她一把抓住薇拉和普尔佳的手：“我们会一直这样玩下去的，对吧。”
普尔佳和薇拉回握住她，普尔佳挑挑眉：“当然。”
在剩下的时间里，佩妮有空就跑去紫藤路17号，在伊索尔德的书架下阅读那本向她敞开大门的小妇人。
这样的生活使她感到平静和快乐。
但是有一天，佩妮清楚地记得，在数学课上，薇拉就坐在她的左手边在本子上涂涂画画，普尔佳在她的右后方偷偷钩织着给妹妹编织的小衣物。
阿加莎女士突然出现在了课堂的门口，她是学校大部分规则的制定者，她很尊重规则，很少突然打断课堂的正常运行。
教室里因为她的出现一片寂静。
她把薇拉叫走了。
薇拉进来的时候，脸色惨白，眼睛红红的，她把脸上的泪水胡乱地擦在自己的衣服上，动作粗鲁地把东西收拾好，看也没看佩妮和普尔佳就冲了出去。
阿加莎女士对讲台上的老师点了一下头，短促地说：“请继续你们的课程。”就关上了门。
教室里沉寂了一瞬后又响起老师的声音，佩妮和普尔佳都在对方的眼睛里看到了对方的倒影，脸色都十分难看。
此后薇拉再也没有在学校出现过。
佩妮试图去薇拉家找她，但是薇拉家的房子每天都被一群人围着，佩妮观察了一下，有一群人想要冲进薇拉家。但是还有一群人在对抗他们，不让他们冲进去，在这群人中，有一天佩妮看到了戈斯警官。有时候薇拉的妈妈会打开门说什么，她看起来很苍老，她说话的时候，佩妮惊讶的发现有人想要冲她扔石头。
薇拉一直没有出现。
佩妮把这件事告诉了普尔佳，普尔佳抱紧了她刚出生的妹妹，在襁褓里，她妹妹看起来确实很黄，就像个小橘人。
“妈妈，你知道薇拉家出了什么事吗？”佩妮帮妈妈一边揉面团，一边问，她妈妈有时候会从薇拉家的纺织厂接一些零散的活。所以这也是她和薇拉能成为朋友的原因之一，妈妈一定知道些什么。
妈妈停下了和面的动作，在围裙上擦干净自己的手，看向佩妮：“佩妮，你不要再去找薇拉了。”
“为什么？”
妈妈看着佩妮，她犹豫了很久，嘴巴动了动：“我不知道你现在能不能理解，佩妮宝贝。薇拉爸爸的纺织厂资金出了很严重的问题，拖欠了很多人的工资，很多人找上了他，圣诞节的时候，他承诺给大家发工资。但是前段时间，他从纺织厂的楼上跳了下去。”
“跳了下去？”
“对，跳了下去。然后把所有的债务和烦恼统统都留给了他的老婆孩子。”
佩妮茫然地睁大了她的眼睛。
佩妮去找普尔佳一起消化这件她难以理解的事情，普尔佳瞪大了她的眼睛。但是没有时间给普尔佳反应，她的妹妹也哭起来，卧室里传来她妈妈的咳嗽声，普尔佳慌慌张张地起身去厨房烧水。
佩妮坐了一会儿，普尔佳还在忙碌，她一边照看锅炉上的水，一边哄她的妹妹，佩妮决定一个人离开了。
现在佩妮早上从自己家里出发去上学。上学的时候太阳没有出来，空气中充满了未散尽的煤尘味。她每天路过的那条旧铁轨通过的街道尽头就通往薇拉家的纺织厂，现在天气转暖，枕木间全是聚集的水洼。佩妮要很小心的避开这些水洼和潮湿的地面。不然后轮溅起的泥水就会弄脏她的衣服。第一次她没有注意到，在学校上了半天的课，他们一直在佩妮身后对她小声指指点点。直到迟到的普尔佳坐到她的身后，才把她拽到厕所里，吃惊地指着她的衣服说，佩妮你没有注意到吗，你的后背全是泥点子。
