“何止爱吃。本宫与你母亲，当年为了这口，可没少费心思。有次趁着家中长辈去庙里进香，我们俩偷偷换了丫鬟的衣裳，溜出府去西市排队。结果差点被巡城的官兵当作走失的丫鬟盘问，好不容易才买到，躲在巷子里偷偷吃完才敢回去。后来还是被你外祖母发现了裙角沾的酥皮屑，罚我们抄了整整十遍《女诫》，那几日我俩拼命抄书。”
楚晚棠和清阳都听得睁大了眼睛，难以置信。在她们印象里，皇后永远是端庄持重、仪态万方的六宫之主，何曾有过这般“离经叛道”的活泼时光？
“母后......您以前，是这样的吗？”清阳喃喃道。
皇后看着两个女孩惊讶的表情，忍不住笑了，那笑容褪去了平日的威仪，显得格外柔和温暖：“怎么，不信？本宫未出阁时，可比你们活泼多了，骑马、打猎、甚至偷偷学过几日剑术……你母亲那时还笑我，将来谁敢娶这么个野丫头。”
她顿了顿，目光掠过殿内华丽的陈设，望向窗外四方的天空，笑意渐渐染上些许怅惘：“可是入了宫，做了皇子妃，后来又成了皇后，很多东西，就不得不改变了。规矩、责任、体统……一样样加在身上，渐渐也就成了如今你们看到的样子。”
她收回目光，看向楚晚棠和清阳，眼中带着深切的期许与羡慕：“所以，看着你们现在这样，本宫心里是高兴的。若可以，本宫真希望你们能一直这样活泼开朗，随心所愿。”
楚晚棠听得心中酸涩，轻声道：“娘娘，以后总会有机会的。或许哪日，陛下兴致好，可以陪娘娘微服出宫，再去尝尝云记的牡丹酥。”
皇后闻言，微微一怔，随即笑着摇了摇头，那笑容里带上了几分了然与苦涩。
她又拿起块牡丹酥，却只是看着，没有再吃。
“这味道……”她轻声说，像是自言自语，“似乎和记忆里的，不太一样了。”
楚晚棠忙道：“许是铺子老师傅换了，或是方子稍有改动。”
皇后笑着摇了摇头。
皇后看着手中那枚精致的牡*丹酥，指尖传来的微温仿佛带着某种奇异的魔力，瞬间将她拉入了二十多年前那个冬日的黄昏。
那时的萧景琰，还不是威严的帝王，只是众皇子中不算最起眼、却文武兼修、沉静自持的皇子。
而她，也还不是母仪天下的皇后，是将门沈氏最受宠爱的嫡女，性子活泼爽利，带着几分被娇惯出来的天不怕地不怕。
记忆中的画面鲜明如昨日：
她刚嫁入皇子府不久，还是新妇，对着皇家森严的规矩尚有些不惯，常常想念娘家，也想念西市云记那口酥脆香甜。
某日不过随口提了句“许久没吃到云记的牡丹酥了，听说冬日里热乎着吃，更是别有番风味”，自己都没太放在心上。
那日天色阴沉，铅云低垂，似乎要下雪。
萧景琰从兵部衙门回来得比平日稍晚，大氅上还带着室外的寒气。
