沉默良久。
楚晚棠望着远处被月光勾勒出模糊轮廓的宫殿飞檐，忽然轻声开口，声音在寂静中显得空茫：“萧翊，你说兰嫔是个什么样的人呢？”
萧翊在她身边坐下，秋千因他的重量微微下沉。
他沉默片刻，才道：“教坊司献上的舞姬，身家清白，舞姿出众，父皇近来常召她。”
他的回答避重就轻，没有提及那张相似的脸，也没有评价皇帝的用意。
楚晚棠又问，声音更轻，带着不易察觉的颤抖：“那……皇后娘娘她，这些年，是不是很累？”
这次，萧翊的沉默更久。
他伸出手，将她微凉的手完全包裹在自己温热的掌心里，指尖轻轻摩挲着她的指节，仿佛想借此传递力量。
“婠婠，”他终于开口，声音低沉而缓，“父皇与母后之间的事，没有我们想的那么简单。不全是兰嫔，也不全是沈家或清阳的婚事。”
他顿了顿，似乎在斟酌言辞，“帝王之路，注定孤独。帝王身边的位置，也注定沉重。母后她背负的不仅是妻子的责任，更是中宫之主的担子，是沈氏的荣耀，也是我的倚仗。有些事，有些改变，非人力所能扭转。”
他没有为皇帝辩解，也没有过多描述皇后的痛苦，只是平静地陈述着这份属于帝王夫妻之间的，无可避免的宿命感。
这远比愤怒的控诉或苍白的安慰，更让楚晚棠感到深切的悲凉。
她想起，晚膳时，皇后那声几不可闻的叹息；想起她眼底深处的倦色；想起她看着自己和萧翊时，那混合着欣慰与复杂难言的眼神。
楚晚棠缓缓将头靠在他坚实可靠的肩膀上，鼻尖萦绕着他身上令人安心的气息。
月光洒在两人身上，将影子投在地上，依偎成一团。
“萧翊，”她靠着他，声音闷闷的，带着一丝不确定的脆弱，“我们......我们不会变成这样，对吗？”
她问得没头没尾，但他听懂了。
她在问，他们是否也会像帝后那样，在漫长的岁月与无情的权术里，渐渐走散，变得面目全非，只剩下责任与疏离。
萧翊的心像是被这句话狠狠揪了下。
他用力握紧她的手，力道大得几乎让她感到疼痛，声音却异常坚定：“不会。”
他侧过头，下颌轻轻抵着她的发顶，温热的气息拂过她的耳畔：“婠婠，你不要乱想。我答应过你的事，永远都不会变，我不是父皇，也不会成为父皇，你也不是母后，我们只是我们。”
他的话语如同定心丸，暂时驱散了楚晚棠心头的阴霾。
她闭上眼睛，汲取着这份温暖与承诺，仿佛这样就能抵挡所有未知的风雨。
接下来的几日，楚晚棠和清阳几乎日日都去凤仪宫。
她们绝口不提那夜的争执，也不提兰嫔，只变着法儿逗皇后开心。
清阳撒娇耍赖，缠着皇后讲古，或是故意弹错曲子让皇后挑出来指点。
楚晚棠则搜罗宫外新鲜有趣的话本子念给皇后听，或是讲些倾城坊里听来的市井趣闻。
一日，楚晚棠忽然想起幼时母亲江柳烟偶尔提起的往事，说皇后娘娘未出阁时，曾是京城有名的活泼爽利，最爱西市“云记”铺子刚出炉的牡丹酥。
酥皮层层叠叠，内馅是甜而不腻的豆沙混着捣碎的花瓣，清香独特。
只是那铺子生意极好，每日限量，往往需排长队才能买到。
次日天未亮，她便派了得力的心腹，持着宫牌早早出宫，守在云记铺子开门，务必买到最新鲜的牡丹酥。
当那还透着微温、油纸包裹的牡丹酥被呈到皇后面前时，沈映雪明显愣住了。她打开油纸，看着那熟悉的、酥皮上点着胭脂红点的精致点心，眼神有瞬间的恍惚，仿佛穿越了数十年的光阴。
“这可是云记的牡丹酥？”皇后的声音带着不易察觉的轻颤。
“是的，娘娘。”楚晚棠微笑着，“臣女从前听母亲提起过，娘娘从前最爱这口，便斗胆做主让人去买来，不知还是不是当年的味道。”
皇后拿起一块，指尖拂过酥皮，眼神悠远，唇边漾开真切而怀念的笑意：“难为你这孩子有心了，味道如何，得尝过才知道。”她小心地咬了口，细细品味。
清阳也好奇地拿了块：“母后，您以前真的爱吃这个呀？还排队去买？”
皇后咽下口中的酥点，眼中笑意更深，带着几分少女般的狡黠：
