陈巧盼看到弟弟，只觉眼皮直跳，故作镇定地白了弟弟一眼：“我闲着没事，回来看看你不行么？”她压低了声音，“姓孙的面甜心苦，我不在家，怕她欺负你。”
陈巧林深吸口气：“娘没有欺负我，最近还在给我张罗婚事。”而且家里的一日三餐都是后娘在做，吃穿上并没有亏待他。
他能够感觉得到后娘更疼爱弟弟妹妹……但他都是大人了，哪怕是亲娘还在，也不至于跟弟弟妹妹争宠。
“给你张罗婚事不是应该的吗？她就费点心，银子还是咱爹出。”陈巧盼一边说话，一边就想入柜台。
陈巧林看她拎着一个包袱，心知姐姐的毛病又要犯了。他不想跟姐姐斗智斗勇，防贼一样防着她：“姐，你又想回来拿茶叶吗？”
陈巧盼面色微变：“胡说什么？我是想拿点粗茶回去泡着喝，米家人不爱喝茶，他们也不买茶叶，咱家就是卖茶的，难道我想喝茶还要去买吗？”
“你要哪一种？”陈巧林先一步钻入柜台，“我帮你抓。”
陈巧盼张口就要了最好的那种茶叶。
正要抓茶叶的陈巧林动作顿住，看向姐姐，木然道：“姐，那种好茶叶都被贵客定完了，家里是有一点，但客人已付了钱，只是暂时存在这里。”
陈巧盼：“……”
她知道今日不能如愿，转身就走。
陈巧林看着姐姐背影：“姐，整个米家上下那么多人，怎么就非得你替姐夫操心？你偷家里的东西，我们不会把你送上公堂，可你要是去外头偷……”
陈巧盼不愿意再听，她又不是傻子，怎么可能跑去偷外人呢？
*
黎母从大儿子那里得知又要交六两银子，她第一反应是儿子在骗自己。
如果这笔银子必不可少，前头夫子在收六两银子的时候就该直接收十二两。
“之前为何没提？这收了又收的，不合理嘛，你那些同窗就没说？”
黎青平知道母亲怀疑自己，心下很是苦涩，耐心解释道：“夫子之前没有门路，不知道这事能不能成，好不容易才求得刘举人松口，这银子也不是必交，夫子不强求，愿意交的，他就帮忙牵线，不交就算了，大家都选择交钱……这三五天之内就得送上银子，十天之内得把文章交上去。刘举人润笔也需要时间，十几个人百多篇文章，前前后后得一两个月……二月就是院试，时间紧张。”
言下之意，让母亲赶紧给钱。
黎母动了动唇，想问儿子要多少，话锋一转，道：“既然是三五天之内，那过两天再给，刚好你也看看别人交不交，你别光听别人嘴上说着交，得真交了才算。”
黎青平知道母亲舍不得银子，也没催促，母亲从来都很看重他读书科举，磨蹭两日，该交还是得交。
翌日，黎母悄悄去了学堂，找到了金夫人，询问之下，得知每人是三两银子，她一时间心里特别不是滋味。
家里银子见底，儿子为了帮那个姓陈的，居然跑回来骗她。
黎母对长子掏心掏肺，掏光积蓄也无怨无悔，但她不愿意在外人身上花这么多钱。说句难听的，小儿子的银子她都舍不得出，凭什么帮外人？
“那青安的交了吗？”
金夫人读过书，是个才女，学堂的账都是她在管着，一边收钱记账，一边随口道：“交了，姜屠户来交的。”
黎母心情更复杂了，咳嗽了两声，道歉后退出了学堂。
又过两日，黎青平掰着手指算时间，然后去找母亲拿钱。
黎母看着面前儿子：“我那天去学堂找你弟弟，顺便把银子交了。”
黎青平面色微变。
“您交了多少？”
“三两。”黎母眼神里都是失望。
黎青平一时间不敢抬头面对母亲，口中道：“娘，您交少了。夫子私底下跟我说，如果愿意交六两，多出来的银子拿来给大人准备礼物，可以在院试之前先混个脸熟。”
黎母半信半疑：“这样啊，金夫人没提。不过，你弟弟只交了三两，先试试嘛，你们还年轻，今年不中，还有明年……咳咳咳……”
她咳得愈发厉害，因为积蓄见底，她又不舍得去医馆抓药，想着咳几天就能好。
但好像不见好转，越来越严重了。
黎青平心里存着事，听着母亲的咳嗽声，只觉得耳朵特别吵，若有所思地退了出去。
