祁连一脸惊奇的走到暗号面前，捡起被踢落的木块细看，不过指甲盖大小的木片，色泽纹理与木柱浑然一体，又恰在楼梯转角昏暗处，若非刻意寻索，绝难察觉。
“章洵在青州和宁州的交界百寿县。”时君棠凝视图上标记心里奇怪，章洵既然已经走出了青州，为何不回京都复命。
“族长，看这墨迹与纸卷磨损，消息留在此处怕已有数日。不知公子是否还在那里。”
“不管如何，咱们先去百寿县。”
“是。”
两条巷外，一处看似寻常的民宅内。
姒家暗卫首领一掌拍在桌上，震得茶盏哐当作响：“从一出京都就跟丢了，整整七天没有时君棠的信息，按他们的脚程来说，这两天应该已经进入了宁州地界。”
“首领，从京都来到宁州，能走的路也就那三条，其中一条险僻难行咱们的人也去了，可还是没踪影，也是奇了怪了。”
“首领，你说，他们会不会绕道先去了别的地方？”
姒家首领冷扫了他一眼：“章洵，那个卓掌柜，还有极受时君棠器重的时明晖都在这里，她还有闲情去别的地方？”
正说着，一名暗卫闪身入内，低声急禀：“首领，章洵有消息了，人在百寿县。主公有令：此番务必格杀章洵。”
“百寿县？”影卫首领眼中寒光一闪，“章洵必会设法与时君棠联络。正好，两人一网打尽。”
“是。”
前往百寿县的官道上，随处可见衣衫褴褛、佝偻蹒跚的难民。
时君棠几人虽换了粗布外衫，但挺拔的身姿与清朗的气质，在流民中仍显卓然。
就在几人休息在一间废弃的茶棚时，听得旁边一难民说道：“要不，咱们也去百寿县吧？有章大人在，听说那儿大家至少能吃得饱饭。”
“我也听说了，章大人一心为民，劳心劳力，是个好官啊。”
时君棠目光一动，章洵在百寿县竟然被传得都知道？
不过让她有些意外的是，章洵竟然在这里为百姓们做实事。
她原以为，他此行的重心只是监督官场赈灾。
很难想象他和百姓们一块的情景。
又听一老妇叹息道：“听说章大人先前遇刺，就是因替咱们百姓出头，得罪了那些黑了心肝的贪官污吏，但愿这样的好官，能长命百岁啊。”
“大娘，”时君棠走近，温声问道，“您方才说章大人遇刺，究竟是怎么回事？”
老妇见她容貌清丽、举止有礼，心生好感，便将所知细细道来：“就是这样，青州一位大人贪了朝廷救灾的银子，章大人为民除害，结果被人刺杀，幸好老天保佑没事。”
时君棠松了口气，没事就好：“大娘，贪了朝廷救灾银子的是哪位大人？”
“大家都叫那人为司马大人。”
时君棠点点头，从五品的司马，掌军事和治安还有城防，章洵等于动了青州的权力核心，但刺杀之事，究竟源于官场倾轧，还是姒家插手？亦或二者本就是一体？
时康与祁连亦从旁探听归来，将所获信息一一梳理。
“老大，看来整个青州官场已沆瀣一气，将赈灾银两分食殆尽。朝廷除派章大人前来，再无实质增援。”祁连压低声音道。
“章洵这会极为艰难，我们必须尽快赶到。”时君棠道。
时康走了过来，低声道：“族长，高七传讯——发现了姒家暗卫的行踪，他们亦正朝百寿县而去。”
时君棠冷笑一声：“那咱们就跟在他们身后，必要时替章洵除去这些障碍。”
令人稍感宽慰的是，次日晌午，连降四十余日的大雪竟渐渐止歇。
路程因此缩短，原本两日的路程，一行人只用了一天半便抵达百寿县。
是夜，寒月孤悬。
姒家暗卫正在一处背风坡地休整，预备子夜行动。
一名探哨悄然而至，向首领禀报：“首领，发现时君棠一行踪迹，就在前方不远处的废墟中歇脚。”
“哦？”姒影精神一振，“共有几人？”
“三人。”
“你确定只有三人？”
