三叔公怔了怔，哑口无言。
“君芃的婚事，既然族长已给了台阶，孙儿会去退掉。祖父年事已高，这些琐事便不必操心了。还有小弟明哲的事，我也不会再让他去大儒叶崇那读书。”时明晖说完，不再看祖父瞬间苍白的脸色，转身决然离去。
三叔公一个踉跄跌坐在椅子上，他万万没想到，自认隐秘的盘算，竟早已落入时君棠眼中。
就在此时，书房角落的屏风后，忽然传来一丝轻微的动静。
“谁？出来。”
“你怎么在这里？”
一道清瘦的少年身影自屏风后转出，正是年方十六的时明哲。
他脸上犹带几分稚气，眼眸深处却跳动着与年龄不符的灼热光芒。
“祖父，”少年声音清脆，却掷地有声，“大哥不愿争这族长之位，孙儿愿意。”
第371章 机关阁
“什么？”三叔公愕然。
“眼下正可借退婚之事，示弱于外，让族长放松戒心。”时明哲想起恩师叶崇的谆谆教诲：大争之世，不争者终为庸碌。
他不愿庸碌一生。
恩师说得对：这世间从无“命该如此”，若有欲望，便该全力去争。欲望本身并非过错，退让与怯懦才是。
翌日清晨，时君棠刚起身梳洗，巴朵便入内禀报：“族长，三叔公已亲赴董家，将婚事退了。”
“知道了。”时君棠对镜理妆，神色无波。
“族长，”小枣在一旁伺候簪环，忍不住问道，“您为何不让明晖公子索性将计就计，反制姒家呢？”
“姒家此等渗透离间的布局，没个五年十年，成不了事。我有更重要的事交给明晖堂兄去做。”时君棠挑了支素净的羊脂玉簪递给小枣，“今日便戴这支吧。姒家失了这颗棋子，自会另寻他人。你们都警醒些。”
“是。”
午膳后，时君棠来到了小适轩，隔壁是迷仙台，而后面便是卓叔和祁连在弄着的机关楼：星枢阁。
她平常往来迷仙台，皆经由小适轩的密道，而如今这密道亦分出一条，直通星枢阁深处。
星枢阁的背面，是时家名下的酒楼“阙楼”。
一踏入星枢阁，一股混合着金属与油脂的冷冽气息扑面而来。
整座楼阁以青铜为骨，暗合星辰方位构建，处处可见精密咬合的齿轮与连杆。
暗卫们正分散各处，低声测试着各类机关，空气中回荡着齿轮转动的轻啮声、机簧扣合的脆响，以及不知从何处传来的、悠长低沉的机括运转余音。
“此处所有密件通道，皆与阙楼、迷仙台相连。一旦有情报送达，便会经由各处机关输送口，最终汇入中央这座秘库。”高七一边解说着，一边引着时君棠沿一道悬空的青铜步桥前行。
桥下幽深，正是那座深入地下十丈的秘库核心，高七道：“秘库以精钢浇铸，深入地下，水火不侵。”这里花的银子压根无法想象。
时君棠一年前便已看过详细图样，此刻亲眼得见实物，心头仍不免震撼。
即便这只是依百年前残图复原一二，已足可窥见昔年时家鼎盛时，那远超想象的技艺与气象。
可这些技艺，却极少用在百姓人家，若非祁连的出现，她甚至都不知道有这样的技艺。
“祁连的家事处理得怎么样了？”时君棠扶栏下望时问道。
高七摇摇头：“一团乱麻。祁大公子痴恋其父妾室，祁家主一怒之下处置了那女子，反被长子忤逆顶撞，气得呕血不止，如今缠绵病榻。祁大公子则终日醉生梦死。祁连回去后，一心只想唤醒他大哥。”
时君棠目光落在脚下幽深的秘库入口：“看来，他尚无心思承继祁家家业。”不是个有野心的。
“家主，祁连若能为祁家之主，日后祁家上下，皆可为我时家所用。”
时君棠懂高七的意思：“高叔，纵观青史，多少钟鸣鼎食的世家大族，煊赫数百载，最终也不过随江河流转，不知何时便湮没无闻。我能守得眼前这一代不衰，却不敢妄言能保子孙后世永昌。”
虽有些伤感，却是实情。
“家主？”
“我听窦叔提起，你与高八曾争执，是否该让高九承继高家守护时家的使命。”时君棠转眸看向这位忠心耿耿的旧部，“高叔，我明白你的心意。但让我们的子孙后代，自由地去选他们想走的路吧。”
高七喉头微动，良久，深深一揖：“属下明白了。”
