合川城外的土路上，黄沙漫天。
赵鹏骑着一匹黄骠马，腰间挂着那块小旗腰牌，身后跟着十来个穿着旧甲的合川所老兵。
这几天，他带着李飞给的文书，把合川城周边的几个村子转了个遍。
此时，他们正停在一个叫李家屯的村子口。
这村子破得让人心酸，村口的几棵老榆树连树皮都被啃得干干净净，露出白花花的树干，几间茅草屋塌了半边，勉强用几根木棍支棱着。
听到马蹄声，村里几个正在挖草根的村民像受惊的兔子一样，连滚带爬地躲进了屋里，透过门缝用一种麻木的眼神死死盯着赵鹏这群人。
赵鹏把马停在村子中央那片还算平整的空地上，清了清嗓子，大喊道：“乡亲们！合川守御千户所招兵了！招兵了！”
连喊了三声，四周死一般的寂静。
赵鹏身边一个叫王老三的老兵撇了撇嘴，凑上前说道：“赵爷，您跟这帮泥腿子费什么话啊？这帮村民胆子比老鼠还小，您就是喊破喉咙他们也不敢出来，您在这儿歇着，我带几个弟兄挨家挨户踹门，把那些年轻力壮的直接抓过来捆上带走就行了。”
说着，王老三就要拔刀。
“站住！”赵鹏一把按住王老三的肩膀，眉头皱了起来，“不要去抓他们。”
王老三愣了：“不抓？那咱们这趟不是白跑了？”
赵鹏翻身下马，指了指马背上驮着的几口大铁锅和两袋子粮食：“去，把锅架起来，生火，烧饭。”
“烧饭？”王老三瞪大了眼睛，以为自己听错了，“赵爷，这是什么意思？咱们是来招兵的，又不是来放粮赈灾的。”
赵鹏拍了拍王老三的头盔，没好气地说：“你傻啊？你现在带人去把他们强行抓过来，他们心里肯定抗拒，到了战场上，这种人要不然就找机会当逃兵，要不然就吓得尿裤子，根本没有战斗力，这种低质量的兵，招回去浪费粮食吗？”
王老三挠了挠头，似懂非懂：“哦……这样啊，那烧饭就能招到好兵了？赵爷，还是您脑子活络，聪明。”
“行了行了，别耍嘴皮子了，快去架锅烧饭，把咱们带的那半扇猪肉全切了，熬成肉粥，越香越好！”赵鹏挥挥手。
十几个老兵虽然心里犯嘀咕，但赵鹏现在是千户大人眼前的红人，他们也不敢违抗，手脚麻利地开始垒灶生火。
不一会儿，三口大铁锅里咕噜噜地冒起了热气。
白花花的大米混合着切成小块的肥猪肉，在沸水里翻滚，那股浓郁的肉香味，顺着风瞬间飘满了整个李家屯。
对于这些连树皮都快吃不上的村民来说，这股味道简直比神仙的仙丹还要命。
赵鹏站在锅边，甚至能清晰地听到周围那些破屋子里传来的肚子打鼓声。
火候差不多了，赵鹏拿起一个大铁勺，在锅里搅了搅，再次气沉丹田，大喊道：“合川所招兵了！只要是年轻力壮的汉子，来我们这当兵的，每天都有肉粥喝！管饱！”
话音刚落，旁边一间破屋的木门吱呀一声开了一条缝。
一个瘦骨嶙峋、但骨架子挺大的年轻后生慢慢走了出来，他死死盯着那口翻滚的铁锅，喉结剧烈地上下滑动着，脚步虚浮地走到赵鹏面前。
“军爷……”后生咽了口唾沫，声音沙哑得厉害，“您刚才说……真的每天都有肉粥喝吗？”
赵鹏看着他，把手里装满肉粥的碗往前递了递：“当然，我赵鹏说话算话，只要你肯卖命，这肉粥天天有。”
后生的眼睛瞬间红了，他猛地一咬牙：“那我要加入！我跟你们走！”
“好嘞！”赵鹏指了指旁边桌子上的一张名册，“在这纸上画个押，签个字，这碗肉粥就是你的了。”
后生连字都不认识，抓起笔在纸上胡乱画了个圈，然后一把抢过赵鹏手里的碗，连烫都顾不上，大口大口地往嘴里灌。
“呼噜……呼噜……”
那吃相像是一头饿了半个月的狼。
有了第一个带头，那些躲在屋里的村民再也忍不住了。
“我也加入！我也当兵！”
“军爷，算我一个！我力气大！”
“给我一碗！我给千户大人卖命！”
呼啦啦一下，村里几十个年轻力壮的汉子全涌了出来，把三口大铁锅围得水泄不通。
赵鹏让老兵们维持秩序，一个个登记造册，发肉粥。
