年近旬的法军总司令霞飞将军身材魁梧、大腹便便，面容丰腴点缀着浓浓的胡须和两道粗眉，肤色白嫩两眼碧蓝安详，目光诚挚恬静，模样就像个圣诞老人，因此被人称作“霞飞老爹”。
他为法军制定的战略是放弃右翼的设防，集中兵力于德军中路和左翼方向，他和所有法国人都希望重新夺回1870年失去的阿尔萨斯和洛林两省。
8月4日，巴黎，法军出征。
穿着红裤子和宽下摆的深蓝色上装的法国士兵，迈着整齐的步伐穿过街道，引吭高歌。
失去一只手臂的波将军，佩戴着1870年沙场老将的青黑绶带，骑马走在队伍的前头。
骑兵团的士兵身披闪光耀眼的护胸铁甲，头盔上垂下长长的黑色马尾辫，神气十足地行进着。
跟在他们后面的，是装有飞机的大木条箱和平板拖车，车上放着细长的75毫米口径野战炮，这种大炮是法国的骄傲。
人马辎重整天川流不息，穿过北站和东站的拱形大门。
8月10日，配备3万匹军马、315门野战炮和机枪125挺的8万英军在南安普顿和朴茨茅斯集结后渡过海峡协同法军作战。
军官们的指挥刀都是刚刚磨过的，闪闪发光，这是他们奉命一律在动员前第3天送到修械所打磨的，但是这些军刀除了在检阅时用以致敬外，别无其他用场。
不过，英国人称这支部队是“历来踏上征途的英军中训练、组织和装备最好的。”
*****西线，德法边境。
法军5个集团军的实力和德国部署在西线的70个师相仿，法军第1集团军居右，向左依次是第2、3、4、5集团军，并以凡尔登到土尔防线为界分别集结成两支大军，在人数上和德军以梅斯至提翁维尔一线为分界线的两个集团军的人数相近。
在阿萨洛斯和洛林，法军第1、第2集团军面对德国的第7、第集团军，组成法军右翼，其任务为发动强力攻势，把与之对峙的德军赶回莱茵河一线。
8月15日，法军开始对西线德军左翼的发动进攻，波将军所部向阿尔萨斯发起攻势，迪巴伊将军的第1集团军和德卡斯特尔诺的第2集团军也分别穿越洛林地区的两条天然通道，以莫郎日天然要塞为目标发起进攻。
德军在洛林阵地的守军，是巴伐利亚王储鲁普雷西特的第集团军，以及归他指挥的黑林根将军的第7集团军。
他们的任务，是把尽可能多的法军牵制在他的战线上，使它去不了面对德军右翼的法军主力阵地。
按照施利芬计划，他要完成这项任务，必须先行退却将法军引入口袋拉长法军的交通线，然后把它咬住，而这个时候决战就在别处打响了。
这项计划的精髓所在，就是让这个地区的敌人取得战术上的胜利，而使之遭受战略上的失败。
在法国人进攻的头几天，德军按照计划往后徐徐退却。
蓝衣红裤的法国军队从梧桐夹道的宽阔笔直的公路上源源而来，开进一度属于他们的国土。
但是，自法军发动进攻那天起，小毛奇执行施利芬完全依靠右翼这一计划的决心就开始动摇了。
他和他的参谋人员指望法军会调集其左翼主力前来迎击德军右翼的威胁。
哪知法国人却迟迟没有动静。
法军正在集结主力准备通过梅斯和孚日山脉之间的洛林地区大举进攻，使德军统帅部考虑有无重新调整整个战略部署的必要。
从此开始，德军统帅部一见左翼有机可乘就为止动心。
小毛奇在思想上已不反对根据敌人的动向改变作战计划。
这样，施利芬计划倾注全力与一翼，不问敌人行动如何必须严格执行的计划被打破了。
原来纸面上显得那么天衣无缝的计划，现在在战争中，在变幻莫测的压力下，特别是在感情冲动的压力下破碎了。
看到其他部队在昂首阔步地前进，而自己却在退却，鲁普雷西特感到很不是滋味，他强烈要求进行反攻，他认为要在他的战线上完成尽可能多牵制法军的任务，最好的办法就是进攻。
他和德军统帅部在电话上激烈地讨论了整整3天，他说他的军队等候进攻的命令已经等得不耐烦了，已难以管束他们，而强迫急于前进的部队后退是可耻的。
