巨大的投石机‘吱吱嘎嘎’拉紧，随着军士一声命令，斗大的巨石被抛射上山崖，击在石堡城的城墙之上，泛起一道灰尘，犹如海面上激起的一朵小小浪花。
但一百余架投石机同时射出，密集的石块‘噼噼啪啪！’打在城墙上，尘雾蓬起，大片碎石片从山崖上落下，蔚为壮观。
但这种进攻对攻克石堡城没有丝毫作用，坚固的城堡修筑在赤岭之上，四周都是悬崖峭壁，只有一条狭窄的通道上去，可谓‘一夫当官，万夫莫开’，天宝八年，四百名吐蕃军守卫此堡，可陇右节度使哥舒翰却以死伤数万人的代价才拿下城堡，由此可见拿下此堡的艰难。
张焕已经进攻了整整十天，他不时退兵诱马重英来追，见对方不上当，却立刻返身回来攻打，但真正的进攻也只有两次，死伤数百人后便立刻停止进攻，改用石砲和飞弩攻击，而马重英却始终坚守不出，两个人都有点心照不宣，一个是在争取时间给河湟各地的唐军撤离，另一个则是在等援军，准备大举反攻。
这天半夜，唐军正悄悄地收拾着物品，准备撤退，张焕站在帅帐旁，不甘心地望着被夜幕笼罩的石堡城，这座坚固的城堡他始终未能拿下，但他已经没有时间，形势比他想象的还要危急，他刚刚得到急报，吐蕃赞普亲率十万大军从会西堡方向杀来，准备撤离到陇右的五千党项军在龙支县被敌军包围，已经了投降吐蕃军，现在吐蕃前锋已经杀到了湟水。
原路是回不去了。
现在只能从南面走宁塞郡，走斥候小兵刘帅逃回陇右的那条路，但就是走这条路，估计也是充满艰辛。
“都督，准备走了。”杜梅见张焕目光中充满了不甘，便安慰他道：“只要保存好力量，过几年我们再重新杀回来。”
张焕没有说话，他凝视着石堡城，忽然道：“你说我们若不从原路撤退，马重英会不会着急追赶？”
“都督的意思是？”杜梅忽然明白了张焕地想法。
张焕淡淡一笑道：“打了一个多月的仗。却始终没有能见到这位吐蕃名将，不给他留点纪念怎么行？”
次日一早。马重英和平常一样，站在城堡上眺望唐军的动静。三天前，从九曲地区赶来支援的三万军队已经悄悄抵达石堡城，现在，他需要盘算时间，等待赞普断张焕后路。
马重英是在进攻会西堡失利后被赤松德赞召回逻些训斥，这时，他才知道赞普进攻大唐的计划。凭心而论。他并不看好赞普的计划，毕竟攻打陇右和攻打河西完全不同。但他也知道吐蕃连年征战，财力逐渐枯竭，赞普也是不得已才兴起东征之念。
虽然赤松德赞事先并不知晓张焕会进攻河湟。而马重英却知道，赞普一定会趁机断张焕的后路，从时间上算起来，应该是得手了。
“都督，有点奇怪。”身旁的副将悉大藏忽然发现了一丝端倪。
“哪里奇怪了？”
“都督请看。”悉达藏远远一指投石机道：“前几天投射的石块尚能打到城头，可从今天上午到现在，最高的一块也只打到城墙中段，而且似乎只有一半地石砲在投射。”
马重英被提醒，他仔细地察看情况，确实射来的石头都懒洋洋地，一点也没有昨天那种呼啸而来的劲道，他知道，这种石砲是张焕临时所制，缺乏借力机巧地零件，一架石砲至少要两百人才能拉满，而现在这种力道不足的情况，只能说明唐军没有那么多人投入进攻了。
“难道张焕已经开始撤退了吗？”念头一起，马重英立刻跑到最高的瞭望塔上，扑在城垛上向远方察看。
远远地，只见数里外唐军营依然在，但它却十分安静，完全没有了往日那种人来人往的热闹，‘等一等，不要着急。’马重英一再告诫自己，当心中了张焕之计。
从一大早开始，马重英便一动不动地注视着唐军的变化，投来的石头越来越稀疏，力道也越来越微弱，一直到中午，唐军终于停止了进攻。
百架石砲摆在空旷的原野中，已经看不见一个唐军，营帐也还保持着原样，照理，这是唐军回去吃饭地时间。
