“你们是让我去河西赔罪？”
党项人的大营内，拓跋千里冷冷地望着一屋子的党项贵族，袭击流沙河的决定是他们下的，可最后却让自己去赔罪，而且还不能带兵去，哼！自己这一去，能不能回来还是问题，若侥幸回来，那自己还能剩下什么呢？这中间的歹毒用心不言而喻。
拓跋喜见大帐内气氛紧张，便地笑了笑打圆场道：“并非是我们一定要你去，而是对方指明要你去，万里说张焕可能认识你，我想这或许是你经过武威时给他说过什么吧！”
“你究竟给他说了什么？”拓跋千里慢慢抬起头来，冷厉的目光逼视着大哥拓跋万里，他们二人虽是兄弟，却并非一母所生，但在争夺党项王的路上，他们是天敌。
拓跋千里能力极强，锋芒毕露，虽然他为党项人做了不少贡献，比如这次去西域贸易就给西党项人解了燃眉之急，但党项贵族却没有几个喜欢他，尤其是他过继为拓跋悦养子不到十天，便发生了拓跋悦暴死事件，尽管没有什么证据，但他是最大的嫌疑人这一点却不可否认。
而拓跋万里却恰恰相反，他性格随和，善于低调结交其他贵族，在他身上看不见咄咄逼人的气势，也善待其所控制的奴隶，故在党项人中颇有人缘。
他见拓跋千里气势逼人，也冷然一笑，不甘示弱道：“我能给他说什么。父亲只让你掳掠些劳工来便可，你却让百里先偷袭军营，把事情闹大，故意挑起我们与河西的矛盾，这难道不是你的责任吗？这难道不该由你去赔礼道歉吗？”
他这一语激起满帐哗然，所有地人一齐怒视拓跋千里，拓跋喜也坐不住了，他沉声道：“千里，你要把事情说清楚。”
“一帮无能的鼠辈，你们以为示弱张焕就会放过你们吗？”拓跋千里冷冷抛下一句话。转身大步离开了营帐。
大帐里一片沉默，没有人对拓跋千里的无礼表态，也没有人表示出愤怒之色，每个人都阴沉着脸一言不发，但就是这种沉默渐渐使拓跋喜害怕起来，他知道自己再不妥善处理此事，恐怕西党项分崩离析在即。
他沉思良久，毅然下定了决心，他给众人使了个眼色。便回头对拓跋万里道：“这样，你再辛苦去一趟，再和他好好谈一谈。你心里要有数，只要我们办得到的条件，都可以答应。”
拓跋万里躬身行了一礼，便退了下去，他一走，拓跋喜便立刻命人看好了帐门，他低声对众人道：“我们商量一下，该怎么处置拓跋千里，你们就当我没有这个儿子。”
拓跋万里在十几名随从的护送下，一路南行。这一天，他们一行走到了河西地界，残阳如血，清冷的夕阳斜射在一眼望不见边际的戈壁滩上，显得格外悲凉。远远地，一队数百人的唐军骑兵迎面驶来。
群马奔至眼前，一名唐军校尉忽然认出了拓跋万里，“我们都督特派我们来护卫党项使者，可就是大王子？”
拓跋万里拱拱手笑道：“正是！”
“我们都督这两天正在视察流沙河营地。就在不远处。”
唐军骑兵严密地护卫着拓跋万里向南而行。但只走了不到三十里，拓跋万里忽然看见了唐军的大营。这里离流沙河还有数十里之遥，张焕怎么会在此？
拓跋万里不由愣住了，他猛地扭头向唐军校尉看去，对方却冷冷地瞥了他一眼，“我们都督已经等候你多时了。”
戈壁滩白天的温度可以烤熟鸡蛋，可到了夜里却气温陡降，巨大地温差使戈壁滩上起了一层灰蒙蒙的薄雾，它象一条半旧的纱巾，使月色也变得朦胧起来，透出一种诡异的暗红色。
在贺南山脚下离党项人聚集地约二十里的一片空地上，五千铁骑整齐排列，他们象一群庞大的野狼群，目光冷漠，透露出死亡的气息，他们又是一支最正规的军队，有严密的军纪和强烈地荣誉感，他们给河西百姓带来安全与欢乐，但他们又给敌人和异族带去残酷的杀戮，这时一支融天使与魔鬼于一身的铁血之军。
