阿史不来城以南的茫茫草原上，入冬的第一场大雪从天而降，无边无际的草原变成了白茫茫的世界，草原上已经看不见一个人影，牧民和牛羊都到南方的城池中过冬去了，只偶尔飞过一群鸟雀，在雪地中寻找可能存在的草籽，就在这皑皑白雪的世界里，从北方出现一条黑线，这条黑线在这个白雪的世界里显得是那么不协调，就仿佛在洁白无暇的美玉上出现的一条裂痕，黑线越来越近，也越来越长，这竟是一支近两千人的骑兵队，确切的说这是一支唐军骑兵，人人配以双马，在白雪覆盖的草原上纵意奔驰。
在队伍的最前面，施洋一马当先，头盔上红缨飞扬，他们剑指的目标是遥远的南方，两百里外的拔汗那都城渴塞城。
碎叶战役已经到了尾声，镇守阿史不来城的施洋终于得到了立功的机会，七天前，碎叶以鸽信命令他出兵袭扰拔汗那，命令十分简单，但施洋看来，这却是给了自己一个施展胆识的最好机会，阿史不来城在拔汗那的最北面，两地相距千里，中间隔着一望无垠的戈壁和草原，经过七天的奔驰，他们即将要接近目标。
施洋纵马冲上一座丘陵，搭手帘向远方望去，雪原上刺眼的亮白使他的眼睛不由自主地眯了起来，这时他已经看见在五里之外的远方出现了一串小黑点，似乎是骑骆驼的人，对方也显然看见了他们，立刻掉头逃跑。
“去截住他们！”施洋手一挥。一支百人骑兵队立刻风驰电掣而去，片刻，便有一人回来禀报。“将军，是一支粟特人商队，他们打算从我们阿史不来城过境。”
施洋眉头微皱。这些钻到了钱眼中的粟特人，竟在战争期间也不放过机会，不过这群粟特人地倒可以给他提供一些情报。
施洋率军前行，不多时便来到了粟特商人面前，这是一支五百头骆驼的中大型商队，骆驼们此刻均卧倒在地上，每头骆驼的背上都驮着重重地箱子和皮囊，共有二百余名粟特商人，他们皆神色胆怯地守在自己货物旁边。
“将军，这人就是他们的首领。他们正是从渴塞城而来。”队正将一名精瘦的粟特人带到施洋面前，施洋打量他一下，尖而翘地鼻息，扁鱼似的的嘴，脸色蜡亮，眼睛里闪动着商人特有的精明。
“尊敬的大唐将军，但愿我能为你效劳。”精明的粟特商人用谦卑而熟练的汉语向眼前这个年轻的将领献媚。“只要我知道的消息，我绝不会保留一丝一毫。”
施洋满意这个商人的合作态度，他知道这些粟特人生存之道，钱财和性命比什么都重要，更不要说是一点点消息了。
“我来问你。渴塞城还有多少大食军？”
还有多少大食军？粟特商人迟疑了一下，他只是个小商人，怎么可能知道这种机密军情，他眨巴眨巴小眼睛，一脸茫然地望着施洋。
施洋也意识到自己问得唐突了，他立刻换了个角度问道：“关于渴塞城大食军地情况，你知道的事情都说出来吧！”
放宽了条件，粟特商人运转速度极快的头脑里迅速地调集各种信息，并将它们整理得清清楚楚，“回禀将军的话。我们之所以北上而不敢从拔汗那直接东进。是听到了一个消息，驻扎在拔汗那的大食军队正在大规模征集骆驼。听说要运物资去碎叶，现在渴塞城里全部都是萨曼家族的士兵，似乎他们已经控制了整个拔汗那，我们花五百第纳尔向他们买了一张通行证，确实很有用，一路遇到的几个哨卡都因为它放过了我们。”
粟特商人从怀里小心翼翼地取出一张硬纸片，递给施洋道：“就是这张通行证，上面有萨曼地亲笔签名。”
施洋接过通行证，他还在思索粟特商人刚才说的话，拔汗那的大食军队有东进的迹象，而暂时把渴塞城的防守让给了萨曼家族地士兵，当然还有另一种可能，大食军队还在拔汗那，只是他们不管地方上的治安。施洋有些心不在焉地看了看这张通行证，他心中忽然生出个念头，立刻问他道：“你刚才说一路上遇到几个哨卡，是在哪里遇到的？”
