“什么，宗祠被焚毁，死伤二十余人！”张若镐腾地站起来，饶是他冷静，但还是被这个消息惊得目瞪口呆，明天是正月初五，正是先祖们接受拜祭的日子，而祠堂被焚毁了，让他如何向列祖列宗交代。
他强迫自己冷静下来，又问道：“你确定是全部焚毁，还是部分失火？”
“家主请看这个。”张炀递上了一管鸽信，张炀是张若镐二弟张若锦的嫡次子，在京任太子舍人一职，太子舍人是闲职，所以他也负责张家京城与太原本宗的往来，一早他便接到了这个急件。
张若镐接过鸽信，不用看他也明白事情严重了，鸽信用的是红纸，这表示有十万火急之事，也只在十一年前家族分裂时用过一次，张若镐颤抖着手将信展开，信是三弟张若锋写来，说祭祀的纸烛未灭，引发大火，加上天干物燥，大火未能扑灭，将二十几间祠堂全部焚毁，连先祖的牌位也未能保住，在信的末尾，他向大哥请罪。
‘先祖的牌位．．．．’张若镐眼前一黑，身子晃了几晃，险些晕倒。
“家主！老爷！”张炀和管家一齐将他扶住，急声呼唤，半晌，张若镐长长叹了口气，他摆了摆手，示意自己无碍。
就在这时，一名家人进来禀报，“十八郎来了，求见家主！”
“他现在来添什么乱，没看见这里有大事吗？”张炀怒斥道：“让他回去！”
“不！让他进来，我有话要对他说。”张若镐心乱如麻，出了这件大事，他无论如何也必须得赶回去了。
过了一会儿，张焕被带了进来，他也是有大事要禀报，昨日家主忽然告诉他，大朝因相国染恙，将推迟到初六进行，但初六正是省试第一天，也就是说，他如果按计划出面作证，那就必须放弃科举。
“家主，出了何事？”一进门，张焕便感觉到了房间里气氛的异样。
张若镐苦笑一下，将鸽信递给张焕，“你自己看看吧！”
张焕匆匆看了一遍，便立刻想到了王夫人那张苍白、削瘦的脸，不由冷冷一笑，世上哪有这么巧的事？
“家主准备怎么办？”张焕不露声色问道。
“十八郎！”旁边的张炀终于忍无可忍，一个庶子看了密信不说，还竟敢用这种口气和家主说话，他断喝一声道：“你要注意自己的身份！”
“没关系，我让他进来就是想告诉他此事。”张若镐摆了摆手。
“家主不能大朝结束后再走吗？”张焕没有理睬张炀的怒火，继续问道。
张若镐叹了一口气，神色黯然道：“若是平时晚两日也无妨，但明天就是宗祠年祭之日，我必须赶在年祭之前，向列祖列宗请罪！”
他背着手慢慢走到窗前，寒冷的风将他银色的发丝吹乱，目光愤怒而又无奈，这一刻他仿佛一下子苍老了十岁。
慢慢地，他转过身来注视着张焕，目光由黯淡渐渐变得明亮，“就算我走,他也未必能如愿以尝,你放心，在走之前我会把一切都安排好！”
．．．．．．．
张焕回到客栈已是下午，他把自己关在屋里，默默地凝视着崔宁送来的长刀，家主无奈离去，让他终于明白了张破天的话，‘崔圆的手段不是你能了解，借刀杀人一向是他的惯用手法。’
王夫人这步棋，恐怕在十年前他便布置好了，一直到今天他忽然出手了，七大世家，他第一个要下手除去的，极可能就是张家。
“去病！去病！”门口传来赵严焦急地拍门声。
“什么事？”张焕上前打开了门。
赵严探头进来左右看了看，见一切正常，这才轻轻松一口气，“平平说你一直沉默不语，整天盯着把刀，可能要寻短见，让我来阻止你！”
张焕一回头，见窗户纸上有两个核桃大的洞，不由又好气又好笑道：“这个死妮子，我怎么会寻短见。”
他将门拉大了一点，对赵严道：“你进来吧！我正好有话要对你说。”
赵严满腹疑惑地跪坐下来，不知张焕想对他说什么，张焕低头沉吟片刻，方道：“今年科举我打算放弃了。”
“什么！”赵严猛地瞪大了眼睛，此刻，他宁愿听到张焕说想寻短见，放弃科举，他疯了吗？
张焕知道他会是这个表情，便笑一笑道：“我只是放弃今年的科举，明年再来就是。”
