1960年，中国人的灾难降临了，工农业生产的大幅度滑坡，使粮食和副食品供应出现极度紧张的状况。
政府除了紧急调运国库存粮援最困难的地区外，还采取了多种措施，譬如减少民用布的平均定量，压低城镇居民的口粮标准及食用油定量，并提倡制造代用食品等多种应急措施。
即使这样，各地仍不断传来饿死人的消息，饥饿像乌云一样笼罩着全国。
连李云龙这样的将军家庭也受到饥饿的威胁了。
部队有了新规定，军官的口粮标准减为每月27斤，从27斤口粮里还要扣出5斤支援国库，另外又扣出一斤支援灾区，因此只剩21斤了。
李云龙平时不大关心家庭日常开支，他大半辈子都是吃军队的大锅饭过来的，对家庭开支几乎没什么概念，他对钱财看得很淡，每月的工资都是由郑秘书代领，再交给田雨。
他自己很少花钱，这并不是他节俭，而是他除买烟买酒之外再也想不起有什么需要花钱的事了。
田雨可作难了，她自己的口粮标准也只剩下21斤，还有两个儿子，大儿子李健已经8岁了，小儿子李康才两岁，都正是长身体的时候，两个儿子的口粮标准加起来才十几斤，更要命的是家里还有个保姆张妈，张妈是个老年寡妇，无儿无女，来自山东农村，没有城镇户口，没有户口就没有口粮，平常年景无所谓，可这大饥饿的年景就难坏了田雨。
张妈没有儿女，在老家连房子都没有了，你能让人家走吗？可是留下她也难办，她没有口粮，全家人就这点儿口粮标准。
田雨急得没办法，只好和李云龙商量，能否把困难和组织上说说，特殊照顾一下，只要再有15斤口粮，全家人勒勒裤带就能过去了。
可李云龙一听就把眼睛瞪得像牛眼，谁家没困难？都要照顾组织上照顾得过来吗？亏你想得出来。
田雨为难地说，那你说怎么办？张妈在咱家干了好几年了，咱们就忍心赶她走？再说，这会儿请人家走，不是把人家往死里赶吗？李云龙说，张妈也是咱家的人嘛，当然不能赶人家走，有饭全家吃，没饭全家一起饿着，情况总不能老这么糟，慢慢地会好起来的。
田雨说，可眼前就有点儿过不下去了。
李云龙伤了，他没想到自己家也面临着断顿的危险，他沉默了一会儿，才说，没办法，只能再勒勒裤带吧。
本来李云龙是个大肚汉，平时一顿饭能吃三四个馒头，这几年活动少了，肚子也微微隆起，被称为将军肚。
从这次谈话后，他给自己重新定了口粮标准，每天半斤粮食，实在饿得不行了就偷偷喝一大碗凉水，没两个月他的将军肚就平了，后来又渐渐凹进去，肋骨也一条条凸现出来。
有一次他带着郑秘书和几个参谋去视察前沿的炮兵阵地，一座小山包他硬是爬不动了，眼睛里冒金星，浑身流虚汗。
郑秘书连忙扶他坐在山坡上。
李云龙自我解嘲地说，不行啦，岁数不饶人呀。
一句话说得青年军官们都落下泪来，其实谁不知道军长是饿的。
田雨和丈夫的感情虽然早已出现裂痕，但在这种困难的局面下，往日感情上的恩恩怨怨似乎顾不上了。
特别是从这件事上，她看到了李云龙善良、豪爽的一面和作为丈夫的责任感，其实她吃的比丈夫还少，而且已经开始浮肿了，但她顾不上自己，眼看着李云龙一天天消瘦下去，田雨的心里像刀割般难受，她主动搬进丈夫卧室，想给丈夫一些温柔和慰藉，可她失望地发现，李云龙似乎变成个没有任何欲望的木头人，对妻子的亲昵无动于衷。
那年冬天，一连串的祸事降临在这个家庭。
那天李云龙在自己的办公室接到一个电话，是老战友孔捷打来的，平时一贯高声大嗓的孔捷今天的声音极小，说话也吞吞吐吐，由于距离太远，再加上线路里的杂音，李云龙听了半天才听明白；孔捷告诉他一个使他极为震惊的消息，丁伟将军被逮捕了。
李云龙听说后，震惊得久久说不出话来，脑子里竟是一片空白。
在庐山会议上，战功赫赫的元帅及党内元老们被定为反党集团、右倾机会主义分子后遭到清洗。
