新春佳节来临之前,全国上下都在热议几件大事，就连素来不太关心国家大事的中下层民众，也对北京中央政府充满了期待，这几个月来发生的一系列事件使得全国各界民众隐隐看到了希望。
首先是段棋瑞的强势崛起，一举结束了政务院和总统府长期以来的分裂局面，混乱不堪的最高权力机构得以重新建立，立即显示出积极的政治效应。
其次是，四，宣布放弃独立与自治，服从中央领导并主动缴纳高额税赋的行为，打破了军阀割据的混乱局面，给渴望安宁的全国民众带来巨大的希望和信心，各省军阀不管愿不愿意，都得紧跟着表明态度，通电维护国家统一、拥护中央的领导，否则就会失去民心，成为全国舆论的众矢之的。
这可是推翻满清王朝以来从未有过的盛事，怎么能不让全国民众欢欣鼓舞呢？哪怕只是形式上的统一与服从，也是整个国家和民族的巨大进步。
紧接着，以一系列巧妙手段迅速抓住北洋军权的段棋瑞，集大权于一身后，不但没有像各界所担心的那样排斥异己，独断专行，反而是以宽厚谦逊的态度，安抚和控制全国大半省份军队的同时，请回一年前被赶出北京城的两百余名众议员和参议员，通过诚恳坦率的执政理念交流和权力妥协，获得代表全国各省利益和各集团利益的参众两院议员的理解和支持，名存实亡、人才调零的参众两院在段棋瑞的支持下得以顺利重组，动荡不安的政局随之稳定下来。
经过一个月的平稳过渡，和睦相处的总理府和参众两院开始进入状态，一项又一项开明务实的政策法规顺利获得通过，并迅速颁布施行，亿万民众悬着的心终于安稳了，特别是德高望重、才华横溢的四，省长张澜被推举为众议院议长之后废除了给全国民众带来深重灾难的厘金制度，以法律的形式迅速确定《税法》，大力推行一系列积极稳妥的财税措施和惠民政策，获得全国各省工商界人士和广大农民的强烈拥护及支持。
结果是不但张澜本人声望剧增，组建不到两个月的参众两院也获得了全国各界空前的支持，而最大的赢家，则是大名签在每一项政策法规上的总理段棋瑞。
与北方各地和西南三省欢欣鼓舞的民情相比长江中下游以南各省的民众日子却更为难过了，除段棋瑞的心腹将领卢永祥掌控的上海地区之外，安徽、江苏、浙江、福建、江西、广东六省仍然笼罩在战火欲来的深深恐惧之中，形同割据的六省军阀和地方势力，完全控制了地方政权不但不遵循中央政府废除厘金的法令，反而变本加厉穷兵欺武饱受欺凌压榨的六省工商业出现大面积破产，无数贫苦农民已经被逼到了生死边缘。
随着浙江图书馆馆长、省议会副议长、光复会浙江分部会长、《钱塘日报》总编龚宝栓的一篇文章惊恐等待未知命运的浙江各界终于沸腾起来，这篇题为《萧益民，你到底在等什么》的文章一经发表，立即被《申报》、《远东邮报》、《大公报》、《南京日报》等中外数十份报纸全篇转载。
文章的内容和标题一样激扬钦利，质问负责南方军政事务的新任国家哥总理、军政次长萧益民为何迟迟不到南京上任的同时，以慷慨悲壮的语气历数浙江和江南五省人民的苦难，很快获得周边各省文化界和工弃界人士的强烈呼应，巨大的社会矛盾终于被激发。
腊月二十三小年。
晚饭后的萧益民与大腹便便的妻子刘瑜漫步在庭院里，即将成为母苊亲的刘瑜虽然脸蛋和四肢略微浮肿，但她白皙脸上的幸福笑容和依靠在丈夫肩膀上的深深满足让她看起来仍然是那么的美丽动人。
“风太大，回去吧，这个时候千万不能着凉了，再不回去你母苊亲可要生气了。”萧益民在妻子耳边低声劝道。
刘瑜紧搂着丈夫的手臂，不舍地望向前方开得正艳的梅花，深深吸进一口清澈的幽香气息，这才不舍地点点头往回走：“嗯……小哥，我哥写信回来没有？”
萧益民笑了：“月初不是收到过你哥的信吗？这才过了几天啊？”
