我苦笑一声道：“东山，宝大祥或许在南方可以和积古斋一较短长，甚至还能压它一头，可在直隶、山东、山西、河南这四省，积古斋一号独大已久，分号遍布商业要津，想打倒它绝非易事！何况，我看蒋逵又特不顺眼，殷家换做与你合作，我信心或许还足一些。”
“我家又没那么多钱。”
听蒋迟解释了一番，我才明白，蒋家三兄弟里，蒋迟父亲蒋云梅最为方正，也是最穷的一个，他两个哥哥的家产则不相上下，俱是富甲一方。
不过，蒋云竹只生了一个女儿，女婿充耀虽贵为王爵，却要守着祖训，不得擅离封地，故而派不上用场，殷家合作的对象自然非蒋云松不可，在他膝下三子中，也只有蒋逵最为合适。
“怪不得你急着赚钱。”我随口笑他一句，心里却明白，蒋云梅之穷，只是相对于他两个哥哥而言，看蒋迟的行事排场，他家的财力恐怕不在竹园之下，足以与宝大祥联手进军京城珠宝业了。
只是皇上对自己的几个表兄不能太过厚此薄彼，已经委以蒋迟重任，不好再让他出头，恰巧蒋逵又与我大有龌龊，给他这样差事，正是一举数得。
“东山，能弄垮积古斋，我当然高兴，只是我向来不插手宝大祥的事务，加之掺和进了蒋逵，我更是不便介入。你是蒋家少一辈中的老大，殷家只好拜托你多照顾了。”
先给蒋迟送上一顶高帽，我续道：“要说赚钱，门道多得很，别的不说，单说开门七件事，柴米油盐酱醋茶，样样可都是生意经，比如茶……”
“说起茶来，我可是个大行家。”蒋迟颜色稍霁，接过话头得意道：“京城流行十来种茶，其中的雅州雷鸣和苏州天池就是我开了风气之先，前几日在唐勉家喝的茶好吧，告诉你，那就是雅州雷鸣……”
我插言道，那天喝的不是西湖龙井吗？
蒋迟解释了一番，说两者相近，只有极其细微差别，不是此道高手，绝难分辨出来，可说到后来他却沉吟起来，半晌才道：“能在口袋胡同建起两处豪宅，这个唐勉该是茶商里有名的人物，可他的名字我却偏偏没有一点印象。”
“总有人行事低调，就像现在的王动。”
嘴上这么说，心里却打定了拜访唐勉的主意，两人在大雨中深一脚浅一脚地回刑部。
见乌黑厚重的云层没有消散的迹象，蒋迟边走边苦着脸问：“别情，这鬼天气凉快倒是凉快，可干点什么好？”
“雨天梦高唐，雪夜读禁书，这天气，最适合搂着小娘睡觉了。可惜，东山你想一辈子快活，就得先忍这一个月了。”
“知道知道，巫山云雨是肯定不行了，睡个午觉总该可以吧！”蒋迟淫笑道。
蒋迟非要我陪他，倒像是怕我一闲下来会作些让他担忧的事情似的，我只好答应下来。
在刑部挨到中午，因为本尊王动不能陪蒋迟去那烟花之地，约好了见面的地点，我就先回了马宁子胡同的家——方献夫给它取了个名字，却是唤做隐庐。
换了装束，待了好一会儿，见无人留意，才悄悄出了门，很快消失在了雨幕中。
“……三个月后，京城都该下雪了吧！”
想想这做贼似的日子还要熬许多天，我暗自叹息。好在隐庐东侧隔壁一连两户宅子已经托星宗宁师姐高价购置下来，等把秘道和密室挖好，就可借此隐匿行踪了。
本来想顺便去宁府探望一下师姐，却远远看见白澜自轿子上下来，大概是大雨天没了应酬，正好来抚慰师姐的相思。
记起初见白澜时他何等潇洒倜傥，等回京之后，却变了一个人似的，心中不免一阵黯然，想来竹园里的女子见到我眼前这副模样，也会生出一肚子的感慨来吧！
“子愚，子愚……”
从缨子胡同拐进粉子胡同，方欲东行去与百花楼齐名的翠云阁，却听有人唤我，转身一看，只见蒋迟的大脑袋正从兰家茶食铺子的窗格子里探出来，胖手乱挥冲我直喊道：“子愚，你怎么从缨子胡同那边过来了？兰丫头到胡同东头堵你去了。”
不等兰丫头她爹出来叫她，我已经快步朝东行去。在胡同口那儿，隐约可见一素衣婀娜少女撑着油伞，正翘首向南张望。
