言家注定成为我的垫脚石，而百花帮也顺利地击败了七星门，候补战的三强便名花有主，剩下的只是三强的排位之争。
按照之后夺位战的规定，候补战的第三名首先向十大的最末一名挑战，成功则取而代之，否则就只有等下届继续努力了。在挑战成功的前提下，可以逐级向上挑战，直至失利为之。
在第三名的挑战结束后，第二名和头名的挑战也照此相继进行。故而十大的最后一名很可能要承受多次挑战的冲击，而候补战的头名则可以用最少的场次来取得自己最满意的排名。
在武林茶话会前十一届的历史上，从来没有候补战第三名挑战成功的例子，第二名倒有一次，不过它还没把十大的位子坐热，就被那届候补战的头名鹰爪门给赶了下去。
正因为如此，每届武林茶话会候补战的头名之争都是极为激烈的，所以当鲁卫听说我又要弃权的时候，忍不住跑来问我道：“究竟出了什么事儿，非要现在去应天不可？”
“我正要去找你呢，你和苏耀苏老总捻熟，替我引荐一下，如何？”
鲁卫一怔：“老弟，这么着急见新上司，可不像你做事的风格。”他狐疑道。
我这才明白他竟然错会了意。苏耀是南直隶宣承布政使司的从六品理问所理问，有督导属下州县刑名的责任，算起来也是我履新的职务苏州推官的半个顶头上司，倒是鲁卫升官之后，与苏耀再没有直接的关系，因为自己的品轶比老上司还高，鲁卫就有些犹豫。
“老鲁，你这顶乌纱帽也是自己多年辛苦赚来的，又没偷谁的抢谁的，怕什么？”
我笑道：“何况，过年过节去探望一下老上司，苏耀心里只会高兴。再说，我真的有要事与他商谈。”
于是老马车行用官府八百里加急快报的递送方式，途中接连换了三次快马，只用了两个时辰就赶到了应天，中午离开的龙潭镇，等到应天的时候，天光还大亮着。
苏耀的家对鲁卫来说是熟门熟路了，只是苏耀却不在家，苏老嫂子见是鲁卫，惊喜地把他迎进屋去，还埋怨他干嘛买那么多东西。看她模样，我和鲁卫都明白，南京吏部定是把我俩擢升的消息给公布出来了。
苏老嫂子又问了我的姓名，听我就是王动，她一面吩咐自己的小儿子去衙门找苏耀回来，一面笑道：“我那老头子这几天也不知道忙什么案子，每天都是二更才回家，弄的我连觉都睡不踏实。”又吩咐下人置办好酒好菜。
看苏耀的住处不仅十分宽大，地角也好，家里布置得也相当讲究，还雇了几个仆人，我就知道他和鲁卫一样，虽然称得上公正严明，却不是个死心眼的人。
刑名本就是一块肥肉，是廉是贪仅在收钱的先后之间，贪官事先收钱，看原告被告谁的银子多而定官司输赢；而清廉一点的只是事后收些谢银，倒也无伤大雅，苏耀和鲁卫就是江南刑名系统中的这种清官。
江湖出身的苏耀能稳坐南京布政司理问所理问近十载、鲁卫擢升没有遇到什么阻力皆出于此，毕竟朝廷也需要像苏、鲁这样的清官来装点门面。
等了半个多时辰，苏耀才匆匆赶了回来，一见面就向鲁卫道了恭喜，而我也过来拜见他。
他对我颇为热情，拉着我的手嘘寒问暖，倒让鲁卫看着眼馋，感慨道：“老大人可是从来没对我这么好呀！”
“两个老头子这么亲热，不当你是妖怪才怪了呢！”
等酒过三巡、菜过五味，苏老嫂子和他几个儿子都静悄悄地退下去了，苏耀才换上了一副严肃面孔，道：“别情老弟，老实说，当初吏部推荐你接任鲁公职位的时候，我是极力反对的，一来听说你那经历司的经历做得三天打渔、两天晒网的，不像是个热心公事的人；二来日后你也不会在刑名系统久留，你在这个职位上待个一两年，就让我少了一两年培养别人的时间。不过朝廷很有人替你说话，我人微言轻，到头来你还是一年之内得到了第三次升迁的机会，而且每次都是超迁。”
