婉宁本来正与常露谈论着才艺表演地事，不知是谁在背后撞了她一下，结果她手里整杯茶都倒了，染了半件袍子。她生气地回头，却一点异状也没有，常露和周围的人都说没看见是谁撞的，甚至有人质疑是不是有人撞过。淑宁当时坐在另外一桌上，背对着她们，也没看见，只好先陪婉宁回房去。
婉宁将那衣裳换下，淑宁便趁茶迹未干，用湿手帕将它擦干净，又把衣裳挂起来风干。
婉宁犹自忿恨道：“一定是早上骂我的那个女人！以为我不知道么？她就是大福晋的表妹，叫什么月莹的。长得那个模样，争不过我，就用这种卑鄙手段！”
淑宁回想那个秀女的长相与言行，觉得虽然自己一直自认为是个平凡人，但与那位姑娘相比，只怕还比她讨人喜欢些。就算五阿哥对婉宁没感情，也知道该选谁。但是，这个猜想似乎不能成立。
她道：“这个叫月莹的秀女，似乎是坐在我前边的一张桌子上，你被撞时，她还在自己座位上吃饭。我记得她还瞪过你几眼呢。不可能是她做地。”
婉宁道：“那会是谁？除了她，我又没碍着什么人。”
淑宁想了想，严肃地道：“二姐姐，我们一直以来想得太简单了。所谓选秀，其实首先就是为了充掖后宫。然后才轮到皇子宗室们。本届秀女多是京城周边人士，但也有直隶与外省的。若是京里的，多少听说过你地事。但外地地人只怕不知道你是冲五福晋去地。她们见你长得出挑，穿戴又不凡。自然先把你当成是劲敌，想要排挤你了。”
婉宁觉得这话有道理，便先苦起脸来：“可能真是这样，哎，我招谁惹谁了？这些人太小看我了。谁愿意嫁给老头子当小妾啊。”
淑宁苦笑：“二姐姐这话还是不要在宫里说地好。当心隔墙有耳。”婉宁摆摆手：“人都去吃饭了，谁会听见啊。”淑宁正想说什么，忽然发觉窗外有人影一闪，心道不好，忙快步走过去开门，原来是个十来岁地小太监。
他一见淑宁开门，便先打千儿问好：“给小主请安。”淑宁紧张地问：“你是谁？在这里做什么？”那小太监便答道：“奴才小步子，在东三所茶房上当差，奉了几位宫女姐姐地命。来送东西给这宫里地瑞福姐姐。”他笑着扬了扬手里拎的两个荷包，表示确有其事。
淑宁上下打量他一番，心里已信了六七分。瞧了瞧他手里的荷包，道：“你这两个荷包倒做得精致。我也有一个挺象的。你瞧瞧怎样？”说着便掏了个荷包出来。
其实说象是不象的，只不过都是青色地。又绣了粉红色花而已。这是冬青学做新款式的试验作品，只是够结实罢了，与那小步子手上绣工考究的荷包完全没法比。但这荷包的开口有些松，微微露出里头的金色来。
那小步子却是个机灵的，恭恭敬敬接过荷包，捏到里头的小金元宝，不动声色地陪笑道：“小主的荷包自然是精细的，与宫女姐姐们地相比，一点都不逊色呢。”
淑宁笑笑：“你真是会说话，我有个弟弟与你差不多年纪，不过没你那么嘴甜。这荷包就赏你了。瑞福方才去了后头的洗衣房，你直接去找她吧。只是小心些，别让姑姑们看见，不然她们会骂你乱跑的。”
小步子笑着打千儿：“谢小主提醒，奴才知道该怎么做了。”然后把那荷包一袖，便走了。
淑宁松了口气，这皇宫里地都是人精呢。待关上门，婉宁问：“会不会是谁派来的探子？”淑宁道：“他身上有茶香，衣服下摆也有茶水痕迹，而且看他地衣服鞋袜，有些破旧了，应该不是有份量地人物。不过我们还是小心些吧，这里毕竟不是家里，说话行事都要多加注意。”
婉宁却气闷之极：“连言论自由都没有了，真是讨厌，什么时候能回家啊！”
淑宁叹了口气，她何尝不是这么想呢？她笑了笑：“我们回殿里去吧，不知还有没有饭菜剩下呢。”
回到正殿，许多人都吃完饭了，她们只能吃些面食点心。
